24   惊闻外祖父去世   可怜好弟弟苦读

1979年12月下旬，天气骤变，鹅毛大雪铺天盖地。

12月31日午饭后，学校传达室突然通知我到门房去接长途电话。

我心里一惊！什么事情？会有我的长途电话？那时候的通讯联络工具只有写信、长途电话和电报，没有紧急事情是不会用长途电话和电报的。

我连忙跑到门房，拿起了话筒，原来是家乡的邻居侯太长打来的。双方确定身份之后，太长哥的话语清楚明白：“老弟，八爷（指外祖父）昨天不在了，你要尽快赶回来！话不多说了。”

我放下话筒，原地站立了一会儿，才缓过神儿来。是真的吗？外祖父的身体还挺好的呀！我来校还不到3个月，这么会这样！

我赶忙找班主任请了假，又找班干部交代了一番，就一路小跑到了车站。还算顺利，正好有一班车要出发，我赶紧买了票坐上了车。

到了驻马店，又换乘到泌阳的班车。由于雪大路滑，汽车行进的速度较慢，3个半小时才到泌阳车站。下车一看，天已经完全黑下来了，我步行到西关，找到一家简易旅社住了下来。

夜晚，我翻来覆去怎么也睡不着。想起前些年，外祖父还为了我们能住上好房子而拼命劳作，积了大量的柴草，说是要烧一窑砖盖瓦房用。想起外祖父一辈子辛辛苦苦，后来又为了我们娘儿几个操尽了心，还没有享上一天福，就这样撒手而去了。我心里很不是滋味，觉得是我们连累了外祖父。如果不是我们兄妹几个的拖累，外祖父也不会受那么多的苦。如今我们都长大成人，眼看就要有自己的收入了，也能够为老一辈尽尽孝心了，可他就是不等啊？外祖父的恩情比天高，是我们兄妹几个一辈子也报答不了的。

第二天早晨起来一看，雪停了，我就急忙起身出发，尽管积雪很深，道路难行，但我心急如焚，恨不得插翅飞回家中，15里地，一个多小时就到家了。

一进院子，姨夫曲天寅就接了上来，“路上还顺利吧？”

母亲也连忙过来打招呼。我一看，屋内并没有外祖父的灵柩，连忙问：“怎么？已经出殡了？”

姨夫说：“本来想等着你，这么大的雪，恐怕你回来晚了，我们商量着就不等了，昨天出的殡。”

我埋怨说：“哎呀，怎么能不等我呢？应该让我再见外祖父一面啊！”

母亲连忙解释：“敏啊！因为这雪下得太大了，大家认为你可能回不来，就商量着赶快让你外祖父入土为安啊！”

事已至此，我也不再说什么了，就拉着姨夫说：“你陪我到坟上看看吧。”

我带了一些纸和鞭炮，跟姨夫一起到外祖父的坟上，烧了纸，放了炮、磕了头，看了看选的坟址，面向坟头向外祖父致哀，表达了对外祖父的缅怀之情。

这次我只在家里停留了一天，就辞别外祖母、母亲和妹妹回到了学校。

我考上汝师，对弟弟来说是一个激励。我曾经问弟弟的感受，他说：“你是我的榜样，我一定要争气苦读，咱们弟兄俩展翅双飞！为家里争光。”

弟弟已经读高中了，由于我也在上学，母亲就承担起了供弟弟读书的担子。根据高中学校的要求，除了附近就读的学生，乡下来的学生必须吃住在校，每月需交上几元钱的入伙费用，大伙给予一些简单服务。

说起弟弟读高中的生活，那真是叫一个“苦’字：天不亮就起床，小半夜才睡觉；尽管吃饭按时，但质量太差！吃的是从家里带的黑窝窝头和蒸熟的红薯，每顿交给大伙一些馏一馏吃，有时晚上能喝一顿黄豆和红薯干面制作的面条。因为学生每周只能回家一次，带来的熟食往往发霉变质。

据弟弟讲，有时候掰开红薯吃的时候，看着红薯都扯粘条了，一股子酸味，就那样也得吃啊！不能饿着肚子学习呀！由于没有菜吃，没有油水，光吃这些东西会增大饭量，弟弟一顿吃一个窝窝头已经不行了，她要求母亲做窝窝头时再做大一些。母亲也想方设法，后来在包窝窝头时在里面夹一些制作好的辣椒，也算是吃菜了。

弟弟的胃病就是那时造成的。

可怜的弟弟呀！都怪哥哥没有本事，不能照顾你。