1937年7月7日,日本侵略军在河北宛平(今并入北京)卢沟桥制造事端,中国守军奋起抵抗的作战。亦称“七七”抗战、“七七”事变。

1932年日本帝国主义发动"九一八"事变，侵占中国东三省后,相继入侵上海,攻占热河(今分属辽宁、河北、内蒙古)，进犯河北。1935年日本政府策划华北五省自治阴谋失败后，遂企图以武力攻占北平(今北京)、天津，夺取华北。2936年4月，日驻华北的中国驻屯军由2772人增至5774人，分驻北平、天津、秦皇岛、山海关等要地；关东军向察哈尔多伦(今属内蒙)、热河围场(今属河北)等地屯兵至5000余人，整编伪蒙军达4万余人，驻扎在张家口以北地区；扩编盘踞在冀东的伪保安队2.7万余人，形成从东西北三面对北平的威胁。中国军队第29军军长兼冀察政务委员会委员长宋哲元率所部4个步兵师、2个骑兵师、2个特务旅、2个保安旅等，总兵力约20万人，防守冀察和平津地区。

1937年6月，日本驻丰台的中国驻屯军步兵旅第2团第3营频繁进行军事演习，伺机挑起事端。7月7日夜，日军在北平西南通往河北南部的咽喉要地卢沟桥附近演习，诡称一士兵“失踪”，要求进入宛平城搜查，遭守军严词拒绝后，即炮轰宛平城，向卢沟桥发起进攻。守军第37师第229团团长吉星文率部奋起还击,至次日晨，龙王庙、五里店、卢沟桥火车站等阵地被日军占领。8日晚,第220旅旅长何基沣率部反击,由西苑及长辛店夹击宛平城外日军，一举夺回失去阵地，全歼侵占卢沟桥火车站的日军。

“七七”事变发生后,全国人民群情激愤,声讨日本侵略军。8日,中国共产党中央委员会通电全国，号召全民族抗战，实现国共两党合作，抵抗日寇进攻。同日，蒋介石电令宋哲元：宛平城应固守勿退，并须全体动员，以备事态扩大。9日，国民政府军事委员会电令全国备战，并令第26路军孙连仲等部4个师归宋哲元指挥，开赴保定、石家庄，支援第29军作战。

日军进攻卢沟桥受挫后，日本政府一面以"不扩大方针"和"就地解决"为幌子；一面向华北增兵，加紧侵略部署。22日,日本内阁决定增兵,并发表《关于向华北派兵的政府声明》。其参谋本部命令关东军独立混成第2、第22旅分别从辽宁公主岭(今属吉林)、河北古北口(今属北京)向顺义县城、高丽营地区集结；第20师由朝鲜经山海关进入天津一带；关东军飞行集团6个中队飞抵山海关、绥中、锦州，高炮、装甲等特种部队开赴华北；令中国驻屯军步兵旅主力集结于北平以东地区。总兵力约20万人。25日，日本新任中国驻屯军司令官香月清司拟制了进攻平、津的作战计划，要求参战部队于20日前集结完毕。