周武王姬发是西周王朝的开国之君，文王次子。因其兄伯邑考被商纣王残杀，故得以继位。武是他死后的谥号。他生卒年不详，传说活了93岁。

文王在位50年，做了许多灭商的准备，他改革内政，发展生产，励精图治，以德治国，礼贤下士，使周繁荣兴盛起来。姬发继位后，继续任姜尚为国相，以兄弟周公旦召公奭为助手，积极筹划灭商的事宜。当时，商纣王愈加荒淫残暴，穷奢极欲，搞得众叛亲离，怨声四起。他抓住了这个时机，把都城由丰迁至镐，又对商作了一次试探性的进攻，有800个诸侯前来孟津会盟。这次行动锻炼了军队，取得了实战经验。

两年后的春天，一切准备就绪，姬发亲自率领战车300辆人，虎贲3000人，甲兵45000人，联合各小国兵力，东进伐纣王。他们在孟津举行了誓师大会，列数纣王的罪状，表示要替天行道，天来惩罚他。这次集会极大地鼓舞了伐商联军的士气，明确了作战的意义和肩负的使命，更有信心投入到灭商的战斗。双方在牧野展开了决战，一方众志成城，是正义之师，一方仓促上阵，无战斗之心。商军很快倒戈，全线崩溃。周军直抵商都朝歌城下，纣王见大势已去，登上鹿台自焚而死。周军声速占领商都，商王朝宣告灭亡。武王灭商是我国历史上的一件大事，具体时间还不十分确切，现在一般认为应该是公元前1057年。

姬发攻灭商朝建立西周，定都镐京，这是我国历史上第三个奴隶奴隶制王朝。为了巩固自己的统治，采纳了周公对商民进行安抚以稳定天下形势的办法。以公侯\伯子\男五等爵位分封亲属和功臣，让他们建立诸侯国。如封姜尚于营丘为齐国，封周公于曲阜为鲁国。他还纣王子武庚留在商都，封为殷侯，这大大安定了商的遗民，减少他们的敌对情绪。与此同时，他又释放囚犯，赈济贫民，发展生产，从而促进了西周初年政治经济的稳定和发展，推动了社会的前进。西击建国后的第三年，姬发因病去世，诵继位，是为成王。由于成王年纪尚下，由周公旦摄理朝政。周武王建立新王朝代替腐朽的旧王朝，成为历史上有数的名王之一，受到后人称颂。