刘少奇出生于1898年，湖南宁乡人。马克思主义者，中国无产阶级革命家、政治家、理论家，中国共产党和中华人民共和国的主要领导人。1921年赴莫斯科东方大学学习，同年加入中国共产党。

      中华人民共和国成立后，刘少奇当选为中央人民政府副主席。他在制定国家政治、经济、文化、教育、外交等方针政策方面发挥了重要作用。建国后，有三年自然灾害，粮食与蔬菜奇缺，刘少奇带头要求自己节俭开支，共渡难关。他一再叮嘱自己身边的工作人员：“三年困难时期是一个需要全国人民团结一心才能度过的非常时期！我们没什么特殊的，都是为人民服务嘛!全国人民都在勒紧裤腰带过日子，我们也不能够铺张浪费!”他身边的工作人员对他的说法不以为然，心想：少奇同志年纪大了，又日理万机，非常需要补充营养。如果一日三餐跟普通工作人员一样，身体怎么承受得住呢?可是刘少奇却说：“我们打过仗，什么困难没经历过！这点小困难又算什么！又不是没饭吃了!”没办法，工作人员只好顺其自然。在刘少奇心里，他并不认为自己受了什么委屈。战争时期，什么样的艰苦生活没有经历过呢?现在只不过是要节俭些，又有什么关系呢!本来就该简朴。

      有一次，刘少奇在农村调查时路过一个木匠家，他见屋里有位老人病倒在床上，便走进去探望，并让随行医生给老人看病。可是由于刘少奇着装朴素，那个木匠没太在意进来的几个人是干什么的。等他们唠家常时，那木匠越看越觉得其中一人眼熟。当他对照墙上贴的伟人画像后，兴奋得喊起来：哎呀，您是刘主席呀!您老人家怎么到我家来了?真是做梦也想不到呀！想到这件事，刘少奇笑了：多么朴实无华的人民啊!自己作为领导人，就更应该以身作则啊！

      刘少奇经常反思，看看身边还有什么不必要的开支可以节省掉。在他的手腕上戴着一块很破旧的表，有一次去上海的时候，这块表滑进了痰盂里，当时工作人员想劝他换掉这块很破旧的表，便说正好到了上海，买块新的算了。可是你猜刘少奇怎么说的呢?“表捞出来洗洗还能戴，即使出了毛病，在上海修理也方便。”是啊，只要还能用，为什么不用呢?刘少奇一直本着这样的思想：不必要的东西，他一样也不要；能修修补补再用的东西，他就不买新的。三年困难时期尤其需要节俭，不必要的开支就减免，物品紧俏就不要买，能多节省一些是一些。整个中央领导层都是本着这样的态度来面对困难时期的，刘少奇更是如此。渐渐地，中央的开支缩小了，榜样的作用也显现起来了。然而一些地方负责人虽然明白中央以身作则的用意，但是为了照顾中央首长，他们还是会经常派人进京送些副食品。

      一次，送副食品来的人被刘少奇遇见了。他看到来人手里提着一些很紧俏的副食品，觉得很奇怪，于是问：这些副食品是做什么用的?是我们地方送给中央首长的。来人笑着说。刘少奇立刻询问了详细情况。然后，他就跟工作人员说：“针对这种情况，你们一定要能退的坚决退；实在不能退的，也一定要按价付钱。”之后，所有工作人员都不敢再接受任何物品了。这个规定执行很长一段时间后，刘少奇又有了新的发现：“即使不接受别人的东西，人家也会拿这些东西来款待自己，不接受也不是有效的解决办法。最好的办法就是一切自备。”于是那段时间，刘少奇无论到哪里，都是自己带上茶叶、香烟，不用人家招待。即使是在接见外宾时，出于礼节不能用自带的茶叶沏茶了，但他仍旧吸自己带的一包香烟。不搞特殊化，也不搞铺张浪费，这就是刘少奇。