这一番情景把站在人群中的张桃方看得目瞪口呆，本来在他的思想当中，并没有意识把那个名叫朝鲜的国度和自己联系到一起，他也是一早来看热闹的。当龙英在台上慷慨陈辞的时候，他确实有些出乎意料，也确实有点高兴，心道：关键时刻，还是我女友能干。然而，张桃方却并没有想到龙英会给自己第一个报名，一贯好胜的他有点下不来台。自己怎么也不愿意在众人面前丢这个脸，更何况自己是村子里的民兵排长，思想觉悟水平无论如何也不能低于一个女人，更何况这个女人还是自己的女友。一个女人都懂得的事，男人能显得那么目光短浅么？战火烧到鸭绿江狙击手穿军装张桃方脸上再也挂不住了，没等龙英把话讲完，张桃方挤过人群冲上前去，在登记册上一笔一划地填上了自己的名字，这是他能够完整写下来的三个字：张桃方。写完之后，张桃方转过身来，“我别的不多说，抗美援朝，保家卫国，年轻人都应该去，张贵，国栋，来……”在张桃方的带动下，童年时的几个小伙伴张贵、金国栋、安国栋等人都一哄而上，这些人都是和张桃方一起当过儿童团员，现在又都是基干民兵排的知心战友，大家接二连三地报了名。陈堡乡的青年中，有二十多人报了名，但是第一批只批准十二个。张桃方和几个好友都在其中。协同前进几天之后，报名入伍的青年们，集体胸前都佩戴着大红花，在阵阵鞭炮声和秧歌队的伴随下被送到兴化县城。在那一刻，张桃方心中的确是充满了无上的自豪感，他要出国去为国家打仗，他将是未来的英雄。张桃方频频向欢送的人群招着手，感觉真是快活极了。在茫茫的人海之中，他隐约看到了前来相送的女友龙英，默默地站在人群之中。在四目相对的一刹那，张桃方看到龙英的眼里亮晶晶的，似乎有什么东西在闪动。张桃方心里不无感叹：到底是女流之辈，到了真正的节骨眼上，思想觉悟还是跟不上去，我是去保卫国家，是去当英雄，这是光荣的事情，哭什么。张桃方和许多孩提时代的朋友们都参军了，战火无情，这一去许多人竟成了和他的最后诀别，同村参军的十二人中，在朝鲜战场上就牺牲了八个人，张桃方的好友张贵光荣负伤失去了双腿，好友金国栋、安国栋都负伤复员回到了家乡。全乡只有张桃方一个人，经历了抗美援朝战争之后，依然毫发无伤地凯旋归来，并真的成为著名的战斗英雄，离开朝鲜后的张桃方，调入空军成为共和国空军的战斗机飞行员，一直留在了部队，后在空军光荣退休。在闻名中国的革命圣地——嘉兴南湖之畔，有一个美丽而富庶的凤桥镇，东临上海、西靠杭州、南濒杭州湾、北接苏州，是上海的腹地。嘉兴凤桥是人民解放军新兵的一个训练基地，在这里，张桃方成为人民解放军新兵3团3营16连中的一员，时间是1950年12月。冲啊张桃方平生第一次穿上了军装，他自觉威武高大了许多。而更为高兴的是，他平生第一次摸到了真枪。对于一个男人而言，也许生来就对武器、对枪械有一种天生的偏爱和敏感，张桃方同样也不例外。他虽然也经历过战争，也曾经经历过炮火，但毕竟只是在后方，真枪实弹的射击作战他却从未感受过。因为武器缺少，以前当民兵的时候也都使用大刀长矛，从来也没有机会接触真正的武器。正是从拿起枪的一刹那开始，张桃方心里真正有了一种当兵的感觉。他甚至有了一种即刻奔赴战场的冲动。部队首长开始在前面训话，一番动员演讲把张桃方讲得热血沸腾，他紧紧握着手中的枪，恨不得马上就要奔赴战场。这时候，那位陌生但是和蔼的首长突然一下子严肃了起来，“要保护好你们手中的枪，无论什么时候都要记住，武器是士兵的第一生命，枪在人在，枪是你杀敌自卫的首要战友，你的生命和它是一体的”。张桃方低头看了一下手中的武器，心中赫然有了一种神圣的感觉。这是一只已经显得有些破旧的日本造三八大盖，据说是当年新四军作战时从日本鬼子手里缴获的。所谓三八大盖，是抗战时期沿留下来，对日本有阪明治38年式步枪的称呼。这种枪是日本依据德国毛瑟步枪仿制的，在日俄战争同年（1905年，明治38年）被采用为制式步枪，一直沿用到二次大战。优点很明显，就是射击的时候，几乎不会产生枪口火焰。另外值得一提的是，它的枪机闭锁时极为牢固，即使发生膛炸，几乎都是枪管爆裂，少有枪栓突耳断裂的情形。新兵连开始了紧张的训练课程，课程包括两部分，新兵文化素质培训和军事技能培训。在军事技能培训当中，射击是首要课程，由专门教员讲述具体的射击要领。对普通步枪而言，在射程、射速、射击精度、射击寿命等等一系列战术技术指标中，最重要的是射击精度。射击精度主要由射击密集度和射击准确度组成。通常以平均弹着点对瞄准点的偏离值来衡量准确度，以弹着点散布特征衡量密集度。同一支步枪不同射手射击时，密集度差异很小，而准确度差异很大，这说明，准确度与枪械本身的性能关系不大，控制射击密集度就能很好地控制精度。此外，人为因素和气象条件对射击精度的影响很大。人为因素主要指瞄准误差、弹道计算误差等。气象条件是指风速、空气温度、湿度、密度（高原和平原地区，同一支枪的外弹道性能不同）等。

      张桃方生性聪明，很快就领悟了教员所说的枪械原理，以及三点一线射击要领。所谓三点一线，即缺口、准星和靶心，三者在同一条直线上的传统机械瞄准方法。看到别的战士还在大惑不解地问东问西，张桃方自我感觉非常良好。新兵连几个月的训练是艰苦的，同时也是枯燥乏味的，每天摸爬滚打，行军跑步，新兵们叫苦不迭。终于盼到实弹射击训练，这个项目也许是所有训练中最能调动新兵兴致的事情了，相对而言也是最轻松的事情，至少用不着那么累。所有新兵每人发给三发子弹，依次入场打靶。张桃方满脸轻松地走进了靶场，他一向都很自信。课堂上那些射击要领早已经记得烂熟,他自认会一鸣惊人。对于当兵拿枪的人，神枪手理所当然是最受崇拜的。但是，当枪一旦真正拿在手里，子弹一发发压入枪膛，才感觉有很大的不同。实际情况并不像想象中那么容易，三点一线的射击要领说起来好说，做起来却很难，三点即标尺的缺口、准星和靶心，不仅距离远，而且微小，初次摸枪的人，很可能顾此失彼，结果眼睛在缺口、准星和靶心之间晃来晃去，弄得疲惫不堪。最后根本不知道目标定在了哪里。张桃方显得异常沉着，他像一个身经百战的老射手一样，右眼闭了闭，略略瞄了一下目标，果断扣动了扳机。“砰，砰砰”几声,但见弹壳乱飞，碎片散落。枪声落下，迟迟没有人报靶。张桃方抬起头，看着对面。说实在的，他心中根本没有任何把握。结果终于出来了，这可能是张桃方一生中为数不多的几次糗事之一。张桃方大为扫兴，他没想到第一次打靶的成绩竟然会是如此糟糕，三发子弹好像故意和自己作对一样，全部脱靶，成绩零环！张桃方简直没办法接受这个现实。一块参军的人当中，最笨的张贵还打了一枪五环呢。射击是瞬息间的事，人的神经反应速度远远抵不上射击时子弹的速度，所以就常常出现这种情况：射击后射手发现子弹没有打在靶心、甚至也没有打在靶上，就漫天找子弹。其实，即使射手掌握了具体的射击要领，也可能出现这样的情况。有的射手本来已经做好瞄准，但在击发的过程中慌手慌脚地扣动扳机，食指突然用力，破坏了枪支的平衡性，结果造成位置的偏离。当然，如果这些都不是原因，那么射手的第六感觉就显得重要了。“悟性”，是射手们最爱使用的字眼了。此时的张桃方，其实也总结不出自己究竟为什么子弹会远离目标，用他自己的话来说，就是对枪还缺少悟性。枪就像一个好伙伴，你必须摸熟了它的脾气性格，你才能使用起来随心所欲。三枪打了零环，这可把张桃方急坏了，因为团部有命令：凡是打靶不及格的必须重新进行学习训练，接受第二次补考，再考试通不过的，给予处分或退回兵源地原籍。一直满不在乎的张桃方紧张了起来，他看了看手中的三八大盖，意识到这个东西并不像课上讲得那么容易。张桃方开始定下心神，一点一点琢磨手中的伙计。两天之后，张桃方补考，终于打了一个二十一环，刚好是及格线。接下来是新兵的文化考试，先前的文化素质教育，本来张桃方也学得不错。但是因为有了上一回打靶的教训，这一次考试显得异常谨慎，他知道自己不能再出什么差错。这样下去，文不成，武不就，怎么有脸在部队里待啊，更何况当初离开家的时候，是带着大红花风风光光地出来，总不能被部队撵回去吧，那可是太丢人了。这么心里一不踏实，张桃方考试写字的速度自然就慢了下来，身边的战士一个个考完了都陆续离去，张桃方还迟迟没有写完。直到晚饭时间，战友张贵来喊张桃方，张桃方才总算结束了考试。天色已经暗了下来，肚子也饿得呱呱叫。张桃方站起身来，跟着张贵匆匆赶往开饭地点。吃罢晚饭，部队稍作休整，张桃方终于松了一口气，总算考试都结束了。张桃方找了一棵大树一靠，顺势坐了下来。他想稍稍打个盹。然而，就在这一刹那间，他突然觉得自己的休息姿势有点别扭，平时手里好像总是拄着什么东西，这时候手里却空空荡荡的。枪呢？张桃方的头登时“嗡”地一下子——他的枪，他的宝贝三八大盖不见了！张桃方迅速意识到问题的严重性。此时的华东地区，浙江嘉兴虽然已经解放，但是土匪、特务活动十分猖獗。枪支一旦落入匪特手中，后果将不堪设想，可能引发大的麻烦，如果特务用自己的枪干出什么破坏活动来，那么自己可真的成了天大的罪人了……张桃方不敢怠慢，他在快速搜索着记忆，一定是刚才考试结束的时候，匆匆忙忙赶去吃饭，一着急把枪忘拿了。张桃方拔腿迅速赶回考试的屋子，但是找遍了每一个角落，枪却踪迹全无，枪真的丢了！“滴滴答答——”紧急的集合号声！没有紧急情况不会吹这种号，张桃方心头一凛，他知道事情严重了……全连所有战士全副武装迅速集合完毕，张桃方两手空空，他尽量缩着头，恨不得躲在人群后面去，但是他的位置偏偏是队伍的第一排。张桃方感觉到全身的不自在。这时候，连长董正山慢慢走到队伍前面，他的脸色铁青，用目光缓缓打量了一下队伍，开始讲话：“同志们，今天的紧急集合没有别的事。别的我不多讲，我只讲一个问题！”连长把目光狠狠地瞪向张桃方。一直提心吊胆的张桃方，只感觉脑袋在一点点发胀，脸更是在发烫，这下子全完了——枪丢了，这在部队中绝对是一件不可饶恕的罪过。连长的第二句话更是像一发炮弹一样把张桃方打了个趔趄。“我们是要上战场去打仗的，可是今天偏偏就有这么一个同志，粗心大意，他竟然把枪丢了。张桃方，请出列！”张桃方感觉像被棍子当头猛敲了一下子，他知道再也躲不过去了。没办法，自己做错了就得自个儿去担啊。张桃方战战兢兢地走到队伍前面，他已经感觉到所有的目光都在注视着自己，似乎还有个声音在嘲笑自己。连长董正山犀利的目光上下扫描着张桃方，张桃方越来越感觉到无地自容，在那一刻，好像突然在全世界人民面前被扒光了衣服，被一群衣着光鲜的人围在当中，那滋味真是太难受了。“张桃方，我问你，你的枪占什么重要的位置？”张桃方红着脸，低着头：“士兵的第一个生命。”连长：“哼！第一个生命，你把第一个生命丢了，你怎么打敌人？”张桃方的头恨不得低到裤裆里去，他实在不敢看连长的目光，心里那个后悔就别提了。连长还在继续咆哮着：“你还要脑袋吗，你没枪怎么打敌人？……”张桃方感到自己的头轰轰作响，他已经听不清连长具体在说些什么，他的眼里甚至噙满了泪水，如果不是当着那么多人，他真想大哭一场，然后狠狠揍自己一顿。从小长这么大，从来没有这么丢人过。也不知道过了多长时间，连长雷厉风行的批判终于告一段落，队伍解散，张桃方依然站立在原地，这一场突如其来的暴风雨真的把他砸蒙了。一双手搭在了张桃方的肩上，是班长高志平。高志平,安徽人，二十九岁，平时性情温和，但是打起仗来却全然是两个人。据说，在淮海战役中，他还是一个战士，曾经一支卡宾枪游走射击，立毙国民党军队一个排之多，是张桃方非常敬佩的英雄。高志平走上前来，他伸出手，把一支三八大盖步枪交给了张桃方，这正是张桃方丢失的那一支。枪并没有丢，原来张桃方因为粗心把枪丢在了考场，房东发现后，不敢怠慢，径直把枪直接交到了连部，这才引起了连长董正山的大发雷霆。如果真的是把枪丢了，那决不是简简单单骂一场就可以完事的，张桃方很可能从此远离队伍。高志平拍了拍张桃方的肩膀：“张桃方，你得长长记性了，这个教训很重要，你想想，如果那个房东是个坏人，是个特务，就坏了，你把枪、子弹什么都送给敌人了……”张桃方没有说话，只是把枪牢牢抓在手里。1951年3月，张桃方终于通过了新兵连的训练考试，连续三个多月的新兵连生活就这样结束了，新兵连被分批补充到正在南方剿匪的部队当中去。张桃方从此正式成为中国人民解放军陆军第24军72师214团3营8连9班的一名新战士。