白毛女的悲惨遭遇使所有的观众沉浸在酸楚之中，当演到黄世仁在白虎堂向喜儿施暴时，首长席后面的几个女同志失声痛哭。李富春转身劝解说：“同志们呐，你们这是干什么？这是演戏啊！”话刚一落地，李富春的眼圈也湿润了。

　　人们进入了忘我的境界。在帷幕徐徐合拢的那一刻，那些运筹帷幄、叱咤风云的领袖们，那些金戈铁马的将军们，也终于按捺不住悲怆，流下了滚滚热泪。
　　雷动的掌声展示着演出的成功。当时，延安还没有剧终时首长上台接见演职员的习惯，全剧终了，观众鼓完掌，首长就离开剧场。这天却破了例。演出结束后，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时、邓颖超、罗瑞卿、刘澜涛……一齐走进后台，向剧组表示祝贺。当周恩来得知整个剧组只有王昆一个人因唱段太多太辛苦，才能享受每天吃两个生鸡蛋的待遇时，立即感慨万分地“许愿”：“同志们呐，你们真是太辛苦了！真是对不住你们啊！将来我们有条件了，一定改善大家的生活！”
       据说，1945年4月毛泽东看了歌剧《白毛女》，回到窑洞后，他的灯光亮了整整一宿。这一夜发生在毛泽东窑洞里的故事生动有趣，或许可以说是毛泽东一生中绝无仅有的一次。
　　“北风那个吹，雪花那个飘……”窑洞里传出毛泽东那带有湖南口音的唱腔。他的女儿扮演喜儿，他自己一会儿演杨白劳，一会儿演黄世仁，两人一边演戏一边研究戏的内容。直到深夜，毛泽东仍意犹未尽，又找来其他领导讨论剧情。
　　首次演出获得了极大成功。第二天一早，中央办公厅就派专人向鲁迅艺术学院传达中央领导同志的观后感：第一，主题好。《白毛女》的主题是“旧社会把人逼成鬼、新社会把鬼变成人”。这是一个好戏，而且非常合时宜；第二，艺术上成功，情节真实，音乐有民族风格；第三，黄世仁罪大恶极应该枪毙。中央办公厅的同志还就第三点意见做了专门的解释：“中国革命的首要问题是农民问题，也就是反抗地主阶级剥削的问题。这个戏已经很好地反映了这个问题。抗战胜利后民族矛盾将退为次要矛盾，阶级矛盾必然尖锐起来，上升为主要矛盾。黄世仁如此作恶多端还不枪毙了他？！说明作者还不敢发动群众。同志们，我们这样做，是会犯右倾机会主义错误的呀！”中央办公厅当时没有明确这是哪位领导同志的意见，直到很久之后演员们才知道，这是刘少奇的观点。
　　在以后的演出中，黄世仁、穆仁智就被当场枪毙了。
　　剧情的改动使人心大快。于是，延安首先刮起了一股《白毛女》热的旋风。延安唱红了，陕北唱红了，晋察冀等解放区唱红了。1951年初，东北电影制片厂将《白毛女》搬上银幕，电影编剧作家杨润身，根据自己父亲当年豁命挣够欠地主的利息，主动向地主还息，得以安度春节的切身经历，在情节上做了一些改动。如歌剧中的杨白劳腊月外出躲账有欠真实，按理说，杨白劳、喜儿、大春3个劳力完全可以还清黄世仁的债息，于是便把杨白劳由躲账改为主动还息。黄世仁为霸占喜儿，强词夺理，要求本利全收，逼杨白劳走上绝路，这样更加接近生活的真实。
       歌剧《白毛女》取材于晋察冀边区广为流传的“白毛仙姑”的故事。据西柏坡的老乡们说，几十年前，河北省平山县西柏坡附近的天桂山上住有零星人家，还有一座不大的山神庙。抗日战争爆发初期，天桂山上就开始闹“白毛仙姑”，说有人看见“白毛仙姑”来山神庙收取贡品，吓得村里人不敢去天桂山打柴、种庄稼。眼看着山那边的地一天天荒下去，乡亲们心里发急，可没人敢去抓鬼。于是，胆子大的人带上土枪，去了天桂山的山神庙，最终也没有结果。1938年八路军解放平山县杨家庄后，抗日工作很难开展。据说村里有“白毛仙姑”出没，村民们讲迷信，每逢初一、十五，全村人要到奶奶庙供奉。一天，区干部在村里召开村民大会，但村民大多没来参加，原来那天是十五，村民都去上供了。当晚，区、村干部与民兵隐藏在奶奶庙里，三更时分，果然看见一个披着一头白发的“仙姑”到庙里来拿供品。他们大叫：“你是人还是鬼？”那“仙姑”急急地夺路而逃了。区干部等紧紧追赶，后来追到一个山洞，看见那“仙姑”还有一个小白孩。区干部和民兵举枪问她：“你到底是人还是鬼？”这时“白毛仙姑”突然跪在地上，哭诉起来。原来她是山下的村民，9年前，她才17岁，被恶霸地主看中，以讨债为名逼死她爹，把她抢走。到了地主家，她被地主奸污，怀了孕。后来地主又订了亲，要害死她。一个女佣放走了她。她逃进了深山，住在山洞里，生下了孩子。因为晒不到太阳，吃不到盐，几年后全身都变白了。她以野果、野菜充饥，吃奶奶庙里的供品，以石头、树枝抵抗野兽，顽强地活了下来。区干部告诉她，共产党、八路军来了，世道改变了，把她救出了山洞，重新回到村里，开始了新的生活……　　
       当年电影《白毛女》的主要拍摄地就在平山县天桂山。陈强饰演黄世仁，他在电影中刻意避免脸谱化表演，真实自然地从骨子眼里演“坏人”。电影上演之后，引起很大轰动。中宣部副部长周扬说，电影《白毛女》艺术的真实和生活的真实达到了完美的统一。文化部部长茅盾说，电影《白毛女》是又一个“白毛女”。该影片在越南放映时，苦大仇深的越南人民军战士举枪就射，银幕上顿时一片窟窿。
　　后来中国电影代表团出访匈牙利时，电影《白毛女》放映完毕，全体演员登台和观众见面，礼仪小姐将鲜花献给陈强时，台下一老太太喊:“姑娘，不要把花献给他。”一旁有人解释那是演员，那位外国老太太仍沉浸在电影《白毛女》的剧情之中不能自拔，愤怒地高喊：“我要是有枪非打死他不可。”陈强听了，感动之余也难免一哆嗦。
　　一部戏能如此深入人心，如此普及，如此脍炙人口，这在中国现代戏剧史上是少有的。然而，《白毛女》带给平山的并非只是这些，她还有更大的收获。通过歌剧《 白毛女 》，也许毛泽东等中央同志第一次关注了河北平山西柏坡。
       李满天是白毛女故事的首创者。当然，以后在歌剧《白毛女》和电影、现代芭蕾舞剧中，都把那个“小白孩”删掉了。