内战全面爆发，作为拱卫京畿重地的御林军主帅，张灵甫再也不愿坐守南京，日趋膨胀的政治野心敦促他披挂上阵，走向与人民为敌的不归路。

       1946年6月26日，蒋介石撕毁了他亲手签订的"双十协定"，在美帝国主义支持下，向解放区大举进攻。解放战争全面打响了。一个月前，在美国特使马歇尔的调停下，国共进行了内战爆发前的最后谈判，其中，谈到了苏北、山东、东北等一系列问题。对于苏北地区，蒋介石提出：“苏北中共部队应于一个月内撤至陇海东段以北，并交出地方政权。”其理由是：一政府之下不能有他政府，一国家之内不能有他国家。马歇尔感到蒋提的条件过于苛刻，中共不会接受这个条件。

       蒋介石如此在意中共的苏北军队，与苏北特殊的地理位置密切相关。横贯东西的长江把江淮地区一分为二，人们习惯把长江以北地区称为苏北，与国民政府的统治中心宁沪地区隔江相望。令蒋介石深为不安的是，这片紧邻首都的平原腹地，国军仅占有连云港、徐州和沿江的南通、泰州、扬州几个主要城市一线，其余尽落新四军之手。中共不仅在苏北驻扎数万人的军队，还有完整的地方政府自成一体，所以蒋介石在谈判中坚持要将新四军从苏北移至陇海路东段以北，取消中共地方政府，以解除对宁沪地区的直接威胁。

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       苏北的许多地区是新四军在抗战时期苦心经营的根据地，又是战略重地，中共当然不可能拱手相让，战争一触即发。蒋介石调薛岳为徐州绥靖公署主任，统领55万大军，气势汹汹地向新四军发动进攻。张灵甫看到机会来临，日益膨胀的政治野心，使他偏执地认为战场才是他施展才华的最好去处，便主动请缨，要求调他统帅的74师到前线作战，为蒋介石效力。令他颇感意外的是，他的这一要求先前并没有引起蒋介石的注意。蒋介石迟迟未批，自然另有打算。抗战八年，日渐坐大的共产党势力早已成为养痈之患，他何尝不想尽早除之而后快，但要把 王牌军精锐送往前线去与共产党拼，一时半会还下不了这个决心。苏北与南京一江之隔，江北驻扎那么多的中共部队，时刻威胁着首都的安全，他感到寝食难安。卧榻之侧岂容他人鼾睡。他觉得，有张灵甫的74师在他身边，心里更为踏实。74师是他的嫡系部队，张灵甫是他的学生，也是他一手栽培起来的，他对他的忠心没有一丝一毫的怀疑。如果换上别的部队来守备京师，也不是不可以，但心里还是有些别扭。换句话说，即便是自己的其他嫡系，其作战能力也远非74师可比，难怪他犹豫不决。见事情迟迟没有眉目，张灵甫急得三天两头往总裁官邸跑，追着要上前线，还托人在老蒋面前说情。蒋介石终于被他忠心报国的诚意所打动，在同陈诚、白崇禧、顾祝同等人商量之后，批准了张灵甫的这一请求，列入徐州绥靖公署作战序列。消息传来，张灵甫心花怒放，欣喜若狂。

       74师师部设在孝陵卫的原国民革命军遗族学校旧址。入夏以来，南京热浪扑面，跟窑火似的。孝陵卫军校场上，整齐地排列着一支头戴钢盔、身着草绿色军装、脚蹬硬底皮鞋、佩戴清一色美制伽兰德自动步枪和汤姆逊冲锋枪的部队，显得威风凛凛，傲气十足。在他们的一边，摆放着12门105毫米榴弹炮、36门75毫米山炮、108门37毫米战防炮、486门60毫米迫击炮、108门81毫米迫击炮、255具火焰喷射器、324具M1“巴祖卡”火箭筒、324挺7.62毫米勃郎宁M1917水冷式重机枪、1080挺7.62毫米1918A2轻机枪2400支9毫米美制 MI汤姆森冲锋枪和加拿大太令卡宾枪、4800支7.62毫米 M1903A1春田步枪，还有军官配备的9毫米勃郎宁 M1911A1手枪，配备到连的无线电报话机和机动车300辆、骡马1000匹。

       这支部队就是拱卫京畿重地的“御林军”74师。他们正整装待发，即将跨越长江，与新四军主力决战。站在前面的那个身材修长、身着中将服装的中年人，就是赫赫有名的第74师师长张灵甫。他深得蒋介石的宠信，威震全军，红极一时。只见一辆辆黑色轿车鱼贯而入，驶进了孝陵卫军校场。军校场上，猎猎招展的军旗引领着成千上万的士兵移动着，军官的口令十分响亮。队伍排定后，马蹄声和金属碰击声有节奏地响起，这是军乐队到来的信号，跟在他们后面的是威武整齐的骑兵，炮兵也开到了指定的地点，那一门门的大炮被擦得雪亮，颤动着发出响动。军官们身着制服，扎紧腰身，衣服笔挺，威风八面；士兵们人人朝气蓬勃，手中的武器擦得闪亮。从士兵到军官，每一个人都感觉正在执行一项光荣而庄严的任务，他们都感到自己在这个庞大的队伍中是那么渺小，不过是沧海一粟，但集体又让他们觉得自己很强大，很自豪。

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       忙碌了一段时间，部队才安静下来，有序地排列在操场上：最前面的横队是骑兵，中间是炮兵，最后是步兵。忽然一阵激动的细语声像微风吹落叶似的掠过来：“来了！来了！”军队中出现一阵短暂的骚动。接着响起“立正！”的口令瞬间传遍每一个角落，随后是寂静一片。在这静默之中，只能听到汽车的引擎由远即近的响起。蒋介石和夫人宋美龄在陈诚、白崇禧、顾祝同和俞济时等人陪同下步入军校场，军乐队奏起了乐曲，“总统万岁”的呼喊声从四面八方响起，震耳发馈，乐队仍一个接一个地奏起大进行曲迎接总统的到来。乐声连绵不断，喊声越来越高，各种声音汇成了一阵气势慑人的轰鸣。蒋介石还没检阅到的队列在那里静静地伫立着，仿佛是一个没有生命的静物，可是蒋介石走到那里，那里的士兵立即就恢复了生命和活力，开始欢呼，和已发出的轰鸣声融合在一起。蒋介石在侍从陪同下，随意地在队伍中行走着，人们的注意力全集中在他的身上。

       在蒋介石检阅部队之后，张灵甫走到他的面前“趴”地一个立正，行了个标准的军礼，又转身对他的士兵们说：“现在请委员长训话！”军校场上顿时欢声雷动，爆发出一阵经久不息的掌声。蒋介石举起双手，做了一个向下弹压的姿势，军校场上又恢复了鸦雀无声。蒋介石轻咳一声，习惯性地掏出真丝手帕，擦了擦嘴角说：“各位同仁，目前，匪患猖獗，共军正在全国各地气势汹汹地和我们争抢地盘，党国已经到了生死存亡的关口，我每天为此食不甘味。俗话说得好啊，天无二日，国无二主，我们决不能容忍共军抢夺我们的地盘，与我平分秋色，也决不能容忍毛泽东与我争夺天下！我们一定要把共军消灭，最快三个月，最快！完成党国绥靖大业，以告慰中山先生的在天之灵！最近苏北的粟裕闹得很凶，大有占领整个苏北之势。苏北与首都一江之隔，近在咫尺，居然成了共党的天下，形势危急啊！我悔不该当初用了韩德勤这个草包，天天喊剿匪，要枪要炮要子弹，喊破了嗓子，结果呢，匪越剿越多，在苏北形成燎原之势。韩德勤屡屡延误战机，纵匪泛滥，遗害无穷，让粟裕在他的眼皮子底下发展壮大起来，队伍扩充到十几万人马，以致造成今天这样被动的局面。说到底，这都怪我用人失察，墨三也有举荐之过嘛。”说着，他用目光扫视了一下军校场，顾祝同低着头，面露尴尬之色。韩德勤和顾祝同是同乡同学，是他在蒋介石面前极力举荐，才当上了坐镇江苏的一方大员，集党政军大权于一身。现在，总统责怪下来，他觉得自己颜面无存，愧悔并立。

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       蒋介石润了润喉咙，又说：“眼下，共军同我已势同水火，不是我们消灭共军，就是我们被共军消灭。我希望七十四师的全体将士，一定要拿出当年长沙会战的勇气和共匪决一死战，继续发扬有敌无我有我无敌的精神，打出你们王牌军的威风来，唯有如此，才无愧于天下第一师的光荣称号，无愧于我对你们苦心孤诣多年的栽培，无愧于党国对你们寄予的厚望。”讲到这里，蒋介石轻咳一声，掏出手帕揩了一下嘴唇。军校场上便响起一片“效忠党国，消灭共军，有我无敌，有敌无我！”的口号声，回荡在夏日的旷野。他放下手中的茶杯，为将士们的昂扬斗志鼓掌，脸上溢满了快意。他接着说：“再过两天，你们就要开赴苏北战场，与新四军主力决战，照实说，你们74师是党国的柱石，经过改编后，装备更精良，兵力更强壮，战力空前提高了，放你们走，我是依依难舍，但灵甫忠君爱国，其志可嘉，他三番五次地找我要到前线去建功立业，我对他的这种心中有国的英雄情怀深以为然，只好遂了他的心愿。希望你们到前线去精诚团结，英勇杀敌，尽早消灭粟裕的新四军主力，结束苏北战事，为国家的统一大业建立不朽之殊勋，我在南京等候你们的好消息。”蒋介石的话音一落，军校场上又爆发出一阵松涛般的掌声。

      晚上，张灵甫在中山大酒店设宴招待蒋介石一行。蒋介石以茶代酒，和74师的将领们边喝边聊。谈论更多的还是苏北战事。张灵甫举杯站起，恭恭敬敬地对蒋介石说：“校长，学生感谢您的知遇之恩，我先敬您一杯。”蒋介石满脸堆笑，端起茶杯抿了一口，就放下来，拽过餐巾拭去残留在嘴角边上的水珠，伸出筷子拣了一块菜放进口里咀嚼起来。与此同时，74师副师长蔡仁杰、邱伟达，参谋长魏振钺，副参谋长李云良也依次举杯向蒋夫人、白崇禧、顾祝同、俞济时等敬酒。蒋介石擦去嘴上的油渍，兴致很浓地说：“张师长，你是党国的赵子龙，是国军中的一员虎将，希望你不要辜负我对你的一片苦心，不辜负党国对你的培养。这次你们去苏北一定要尽快拿下淮阴、淮安和涟水这几座重镇，打通通榆线，和友军对粟裕的新四军实施南北夹击，即使不能全部消灭，也要将他们压过黄河，在山东与其会战，将苏北连成一片，保证首都的侧翼安全。”

       张灵甫慷慨陈词：“请总裁放心，粟裕没有三头六臂，新四军比不得小鬼子？充其量不过是一群乌合之众，用的都是老掉牙的土枪土炮，成不了气候，我军旗所指，一定会所向披靡！”张灵甫一开口便牛皮哄哄，老蒋面露不悦，半是申斥半是劝诫地说：“错，大错而特错，兵书云：知己知彼，方能百战不殆。你这样骄纵轻敌，焉能不败？粟裕不是你想象中的那样容易对付，这说明你对他还不了解，或者说了解不深。他在军事上是个出类拔萃的将才，用兵鬼道，善于谋划，精得很哪！你可不能学马谡啊？你若大意，那是要吃大苦头的。”张灵甫自知失言，马上改口说：“总裁教训极是，我对粟裕了解不深，的确是低估了他，同这样的人作战，还是要多长几个心眼，不然，被他卖了，还帮他点票子哩。” “这就对了。”蒋介石点点头，然后，环顾一下左右，轻咳一声，温和地举起杯子说，“看我光顾和钟麟说话，将你们都凉在一边。来来来，伟达、仁杰、振钺、云良，大家喝酒。”蒋介石做出平易近人的姿态，让七十四师的将领们受宠若惊，慌忙起身举杯。

       参谋长魏振钺在起身时，不知被脚下什么东西绊了一下，打了一个踉跄，歪倒在顾祝同的肩膀上，众人扑哧大笑，羞得他无地自容。幸亏蒋夫人出面打圆场：“魏参谋长已是一大把年纪的人了，近日又为军务操心，一定是疲劳过度，大家莫要取笑他。”魏振钺看夫人在为自己说话，感激涕零，像是抓到救命稻草赶紧借坡下驴，说：“是啊，是啊，近日为部队开赴前线的事忙得头昏脑胀，已有几夜没合眼，累得真够戗。”站在他身边的副参谋长李云良向来与他不和，在心里骂道：扯你娘的淡，你是身子被小妮掏空了，倒会编理儿。这个老色鬼，别看他一把年纪的人了，猎艳的手段可多着哩，隔三差五地去临风阁，找一个叫小桃红的妓女浪荡。这小桃红情窦初开，妖艳无比，刚进临风阁，就被老色鬼泡上了。论年龄，小桃红该叫他爷爷哩，可他对小桃红却爱不释手，夜夜念想她。可骨子里，魏振钺哪有这般能耐，全靠药物支撑，早把身子掏空了，难怪他打不起精神来。蒋介石同他们碰杯之后，干咳了一声，用目光示意大家坐下，说：“你们几位都是74师的骨干，是灵甫的左膀右臂，在一起共事多年，相知甚深，一定要竭尽全力为他出谋划策，在战场上建功立业，不负党国。”顾祝同在一旁插话说：“委座的话，你们可记住了？”魏振钺等异口同声地说：“记住了！”他们表面上虽然这样应承，可骨子里谁不在抱怨：委座啊，师长的为人您又不是不知道，他刚愎自用，从来就没把我们这些人放在眼里，他对我们颐指气使，动则咆哮，我们见他就像小鬼见阎王似的，在他的面前还能说上话吗？即便是说了，他又如何能听得进去，到头来还不是自讨没趣。于师长而言，我们就像这酒店里的花瓶、墙壁上的壁画，中看不中用，只不过是一种摆设罢了。