敌机飞临到涟水城及其周围的上空捣乱，丢下一枚枚炸弹，吐着蓝色的火焰，村庄、房屋、树木被点燃，爆炸声持续不断，到处浓烟滚滚，火光冲天。庄户人不得不含泪放下手中的农活，加入到逃难的人群中去。大大小小的道路上挤满了人群、车辆、毛驴和耕牛以及猪羊和鸡鸭。

       战争迫近，涟水县废黄河畔、盐河两岸到处是紧张繁忙的景象。在花生地里，男人甩开有力的臂膀，用铁锨铲起花生地里的土块，一次次端起往花生筛里倒，汗流满面，不时地撩起衣角揩去汗水；女人站在花生筛架上，踩动踏板，扭动屁股，踏板拽着筛把儿晃悠，双手握着捣耙在筛之里捣着大泥块，很快，筛子里的泥土漏光了，露出白生生的花生果，再小心翼翼地将花生果装进袋子里。收秋结束早的人家开始张罗起秋播。犁地的老汉跟在黄牛的屁股后头，将牛鞭甩得“叭叭”直响，牛歌高亢，耕牛听到这声音仿佛听到美妙音乐一般，便欢快地跑起来，身后拉着的木犁也就不觉那么沉重。庄户人翻完了土地，让其在并不强烈的阳光下爆晒几日，就从家里拖出木耙下地，用盛满泥土的草篓压在木耙上，或者人站在耙上，让耙齿深深地扎进土里，将泥团伐碎，才能播种，播种后再将耙齿翻转朝上盖种。老太太和年轻的小媳妇则将山芋放在柳筐里用猪食耙子捣弄，除去粉红色的外皮，用菜刀剖成条条，让娃娃们挂到绳子上去凉晒。

       31

       恼人的是，播种尚未结束，敌机就飞临到涟水城及其周围的上空捣乱，丢下一枚枚炸弹，吐着蓝色的火焰，村庄、房屋、树木被点燃，爆炸声持续不断，到处浓烟滚滚，火光冲天。庄户人不得不含泪放下手中的农活，加入到逃难的人群中去。

       大大小小的道路上挤满了人群、车辆、毛驴和耕牛以及猪羊和鸡鸭。牲口驮着粮食草料，车辆装着家具和盆盆罐罐。才被雨水打湿的花猫，摇了摇身上的水珠儿，睡在家具旁边，半闭着眼睛，似睡非睡，仿佛在倾听车轮发出的“吱呀，吱呀”声音，是那么的悠闲。人群中很少见到中年男人或者是年轻小伙子，他们有的去给部队带路，有的去抬担架，有的去运粮。只有妇女们背着孩子，挑起全家人的生活重担去逃难；老太太们有的背着包袱，有的抱着鸡，手里还拿着舀水用的干瓢或洗脸用的铜盆、锅铲、铁勺。小孩子们有的拿着放牛的鞭子，后面跑着不停摆动着尾巴的小黄狗；有的背着书包，手中握着自制的小木枪或者弹弓。老汉们有的背着农具，有的挑着被子、衣物，大家低着头走路，谁也不跟谁说话，似乎从来就不相识。他们的衣服都清一色地被雨水浇透，如同才从水里捞起来一般，倦容满面，心里充满了愤怒与难过。

       人们在心里咒骂着蒋介石的反复无常。实指望抗战胜利了，国共双方已签订停战协定，从此天下太平，庄户人苦日子熬到头了，一心一意地操持农田，打理生计。可谁又能想到，安定的日子没过上几天，战火又燃烧到自己的身边，把他们再次推向苦难的深渊！

       淅淅沥沥的秋雨不紧不慢下着，秋风秋雨愁煞人。前不见头，后不见尾的逃难人群仍在道路上拥挤着，人们阴沉着脸，心情沉重，不知道这兵荒马乱的岁月何日是尽头。行走间，一位眼尖的老太太捅了捅儿媳的肩膀，指了指前面不远的地方说：“闺女，你看，前面那不是素菊姑娘吗？”媳妇沿着婆婆手指的方向放眼望去，脸上掠过一阵惊喜的神色，说：“妈，这下子可好啦，素菊的队伍来了，咱们就安全多了。”老人舔了舔干瘪的嘴唇说：“你扶妈一把，找素菊去！”

       田素菊是县独立团政委，梳着一头齐耳的短发，面容清秀，脸上忽闪着一对水灵灵的大眼睛，见到乡亲们总是笑容满面，大家非常喜欢她。别看素菊文静，在独立团里可是一个巾帼不让须眉的奇女子，能使双枪，百发百中，打仗十分勇敢，敌人一听到她的名字就两腿发软。村里的老人们在背地里议论说，这孩子福大命大，要不哪能活到今天。

       田素菊生下地后不久患上“七日疯”，父母无钱为她医治，只得忍痛将她送进乱坟岗，也许命不该绝，她遇上了“张神仙”，“张神仙”名叫张仁杰，是当地小有名气的郎中，擅长妇科和儿科疾病诊治，尤其对诸如此类的疑难杂症，一经他手，莫不药到病除，妙手回春。张医生不仅医术高明，而且心地善良，穷人生病没钱治，他会主动上门送医送药，分文不取，四乡八村的人哪一个不念他的好处。

       这天张仁杰出诊刚踏进家门，邻居家的小来喜跑来告诉他，说在放学路上，见一个小女孩躺在大坟包上，身上叮满了好多蚂蚁，小手还动弹哩。张仁杰顾不得疲劳，叫小来喜带路，来到乱坟岗，将这个可怜的小女孩抱回家，他让妻子用热水给她洗浴后，便开始布针。半小时后，小女孩慢慢地苏醒过来，小嘴不住地吮吸着。郎中的妻子正做月子，头胎是个男孩。他吩咐妻子用奶水哺乳女孩。在郎中夫妇的呵护下，小素菊脸上渐渐有了光泽，长得跟粉团似的，一对黑葡萄似的小眼睛滴溜溜盯着郎中夫妇，似乎从心里对这对救命恩人报以无限的感激。

       张仁杰救活素菊的消息，在十里八乡传开来。她父母闻讯喜极而哭，母亲跪在佛像前磕头如捣蒜，感谢上苍对女儿的眷顾，感谢好心郎中的搭救。翌日清晨，父亲提着一篮子鸡蛋赶到张仁杰家，简单地自我介绍后倒身便拜：“恩人哪，这叫我们如何报答你！实以为女儿从此与我们阴阳两隔，想不到她遇到了活神仙，拣回了一条命。您的大恩大德，我们没齿难忘啊！临来时，孩子她娘拣了一篮子鸡蛋让我带来，表表心意，请不要推辞。穷不瞒人，家里能拿出的也就这些了，还望恩人多多海涵。”郎中本想拒绝，又觉不妥，只得勉强收下。

       32

       古语说，孩子只愁生，不愁长，转眼已长成亭亭玉立的大姑娘。她懂得知恩图报。自从日本鬼子打进涟城，地方上的刘麻子摇身一变，成了伪军小队长，横行乡里，无恶不作，乡亲们可没少吃了他的苦头。他一会儿要粮，一会儿要钱，巧立名目，搜刮民财。老百姓稍有怠慢，他就给人上板抽砖、喝辣椒水。如果谁家娶新娘，新婚之夜，新娘必须同他上床，说什么“采新鲜”。新婚本是喜庆日，谁家不想图吉利，又摄于他的淫威，只得把眼泪咽进了肚里，任凭他作弄。刘麻子和王寡妇相好，野了心后拼命作践自己老婆。见到老婆就心烦，对她非打即骂，弄得那个黄脸婆寻死觅活，只是不忍心丢下两个孩子，含垢忍辱地活着。时值酷暑，刘麻子的老婆再次临盆，刘麻子不闻不问，邻里恨透了刘家，谁又愿意去照看她。没有接生婆，婴儿落地，是女人自己断的脐带，没过几天就感染发烧，染上了产后疯，身子一天天地沉重。虽然延医，却沉疴难起。刘麻子手下一喽啰向他举荐十里之外的张仁杰，说他擅长妇科疾病，药物所及，莫不连根拔掉。刘麻子将事情交由他去办，说办好了有赏！张仁杰被请到刘家，为其把脉，已知回天乏术。可刘麻子却强人所难，开了腔：“姓张的，今天我在这儿把话挑明，坊间都传你医术高明，想我内人的病该不会难住你吧。治得好，本队长重重有赏！果真治不好，那下面的话就不好说了，都是乡里乡亲的，可别怪我翻脸无情！”刘麻子的话着实让他倒抽了一口凉气，要说这病早点调治，兴许还能挽回她一条命，可拖成现在这个样子，就是神仙也扳不回啊！张仁杰开完药方回家。没过三日，刘麻子家搭起了丧棚，哀乐低回，他老婆终于撒手西去。刘麻子血口喷人，硬说老婆是被郎中下药过重害死了。不由分说，派人将郎中抓去，绑在院内的一棵芭蕉树上，打得他遍体鳞伤，当场昏厥过去。刘麻子又令手下人端来一盆凉水将他浇醒，用棉球蘸着盐水在他的伤口上擦洗，疼得郎中的脸上冷汗直冒，咬破了嘴唇。折腾一阵后，刘麻子将他扔进一间堆放杂物的屋子里，派人看守，拖出自行车就直奔王寡妇家找乐去了。

       田素菊得到恩人蒙难的消息，急如热锅上的蚂蚁。她找二憨来商量办法，天定黑，两个人揣把菜刀上路，于半夜时分赶到了王寡妇家。或许刘麻子与淫妇在床上折腾久了，早睡得跟死狗一般，又疏于戒备。田素菊姐弟越过墙头，钻进屋内，一刀结果了刘麻子的性命。王寡妇赤身裸体跳下床，欲喊救命。素菊厉声地喝道：“不许喊，我们只杀刘麻子，与你无关！”她动作麻利地找来绳子将王寡妇绑在床头，用衣服将她的嘴堵上，而后直奔刘家大院，结果了看守的伪军，冲进屋内，解开绳索，将气若游丝的张神仙救走。兄妹担心敌人报复，一起参加县独立团。

       站在土坎上，田素菊正和乡亲们拉呱儿，远处传来隆隆的马达声，敌机在头顶上盘旋了几圈，又歪着翅膀飞走了。素菊等分头动员逃难的人群：“大家快趴下，注意隐蔽，敌机马上就要来轰炸了！”瞬间，逃难的人群炸了营似的，拥挤着，奔跑着，哭喊着，惊叫着，乱串乱撞。“大家不要惊慌，别踩伤了人！”素菊还没说完，果然，几架敌机就拖着怪腔扑向纷乱的人群，俯冲、扫射、轰炸，浓浓的硝烟味呛得人不住地咳嗽，透不过气来。敌机发疯似的轰炸了一阵后飞走了，逃难的人群中突然传来一阵撕心裂肺的哭喊声：“闺女啊，我的好闺女啊，你醒醒，你醒醒啊，你可不能扔下妈就走哇！”听到哭叫声，田素菊的心头一紧，寻声向人群跑去，在一辆大车旁停住了脚步，她被眼前的情景吓愣了。车上有一个七八岁的男孩，躺在那儿呻吟。他是在刚才敌机扫射时因躲避不及负的伤。在孩子的身边躺着一个挺着大肚子的女人，身子底下流了一汪血水。一位满头银丝的老太太，伏在她的身上失声痛哭，这大概就是她的婆婆。围着她的人七嘴八舌：“唉，多可怜的女人哪，多好的女人哪，平时在村子里尊大爱小，从不多言冒语，从不和人红脸磨牙，三老四少哪个不念她的好。”

       众人纷纷议论，有的说：“你还别说，刚过门那阵子，公公害病落下一身债，她没有怨言，每天鸡叫头遍起床，和丈夫磨豆腐，天一落黑又在灯下织箩织席，两年光景就还清了欠债，建起了三间茅屋。分家时，小叔们硬要嫂嫂住新屋，她摇摇头说，你们还没成家，这房子我不能住。自己依旧住在那间上漏下淌的破房里。 ”有的说：“那年夏天，公公、婆婆双双患病在床，公爹害褥疮，流脓淌血，腥臭难闻，她服侍了婆婆，又烧水为公公擦身子、洗疮口、敷药粉。公爹难为情地说：‘闺女，我的好闺女哎，下次你就别来了，还是我自己洗吧，就算是大大求你了。’媳妇没有答应他，反倒劝说起他来：‘大大，你不要多自己的心，也不要难为情，这有什么呀，谁家没有父母，要儿要女不就是图着老来有个照应。’感动得公爹眼窝发热，泪水簌簌滚落。羡慕得邻居好眼红，张家哪辈子积的阴德，修了这么个贤惠的媳妇。”

      33

       众人正说着，这个苦命的女人终于慢慢地睁开眼睛，无力地望着婆婆，嘴动了一下，眼泪已滚落下来，断断续续地说：“妈，我…我…怕…怕是不…行…了，再…不能…侍奉您了，您把…把…石头…照…看…看好…看…好…”说完，她的呼吸变得急促起来，渐渐地就没了声息，头歪在一边。老婆婆伏在媳妇的尸体上，又是一阵昏天黑地地嚎啕大哭。素菊劝说老人：“老妈妈，您不能再这样折腾自己了，人死不能复生，您这样哭就能把她哭转回来？还是抢救活人要紧，您的孙子伤得不轻啊，得赶紧想办法为他疗伤。”
大伙儿正在犯愁，一阵嘚嘚的马蹄声由远即近地向他们走来。这是新四军华中野战军的一支部队，正由远处向涟水地区结集。走在最前面的那个骑着枣红马的大个子就是9纵司令员张震。这位英姿威武的将领，在长年累月的戎马生涯里，养成了一种率直勇敢的性格，对待老百姓如同父母，结成了鱼水深情。当他远远望见前面围着一团人群时，便翻身下马，在车身旁站住。他从一位老乡口里得知，这个女人是在路上被敌人的飞机炸死的，心里的火苗就直往外拱。他两手叉腰地站在那里，像一尊铁塔，脸色铁青，沉痛地说：“血债要用血来还！”当他看到旁边受伤的孩子在呻吟时，立即派人找来卫生员为孩子包扎好伤口。乡亲们看到自己的队伍来了，像盼到了救星一样，莫提多高兴，沉闷的气氛立刻被说笑声打破，顿时变得活跃起来。“有咱们的队伍在身边，这心里头啊，忽然亮堂了许多，也格外踏实。” “有咱们的队伍在，就不怕他狗日的中央军来撒野，一准让他有来无去。”张震听到了这些议论，深深地被感动了，多好的群众啊，他们总是把我们当着亲人，盼着我们打胜仗。我们有这么好的群众基础，这么坚强的后盾，就不怕敌人的美械装备，一定能战胜他。但一想到淮阴失守，他心灵上的伤疤又像被人揭开似的，涌起一阵钻心锥骨般的疼痛。那是一个月前，他的部队和七十四师在淮阴城下激战一个星期，双方的伤亡每天都在急剧增加，阵地上到处都躺着横七竖八的尸体，血染黄沙，辨别不清是敌人流的血，还是从自己的战友身上流出来的。眼看挨过黎明，援兵就会赶到，胜利已经在向他们招手，可就在这个节骨眼上出了问题，敌人从他们和友邻部队的结合部摸进了城，然后和外面的攻城部队里应外合，占领了城池。战役失败了，部队被迫撤出淮阴城。

       遐想中，张震的思绪被一位老乡的问话打断。“同志啊，遭殃军会攻打涟水城吗？要是真的来了，涟水城能守得住吗？”张震瞪着一双布满血丝的眼睛，咬牙切齿地说：“他来得正好，我们正等着他哩！”说完，他命令部队继续前进。一队队战士从老乡们的身旁走过，眼睛紧盯着前方，像是不忍心去看那辆车上惨不忍睹的一幕！

       站在车旁的张老汉，神情木然的望着车上儿媳的尸体和受伤的孙子，再也淌不出一点一滴的眼泪，他的眼泪早已哭干，呆愣在那里。他觉得这一切都仿佛在梦中。昨天晚上，媳妇还挺着个大肚子锅前灶后地忙碌，生怕累坏了婆婆。多么孝顺的媳妇，多么贤德的儿媳啊！怎么一眨眼的工夫说没就没了呢，真是苍天无眼哪！失去了贤惠的儿媳，他的心里涌起阵阵撕心裂肺般的疼痛。他呆滞的目光落在行进的队伍中，落在战士们那一张张严肃的面孔上，好像在问：“你们能让敌人占领涟水城吗？孩子，不能啊，千万不能啊！如果让那帮畜生闯进了涟城，那遭苦遭难的人家会更多啊！”他再看看躺在车上儿媳妇的尸体和受伤的孙子，又觉得无情的战火已经烧到涟水，烧到了自己的头上了！战争已经毁了他的亲人毁了他一滴血一滴汗建立起来的家园！