我省著名豫剧大师阎立品，1921年2月7日出生于河南省封丘县仝蔡寨村，原名阎桂荣。家里祖辈务农，父亲阎彩云是豫剧祥符调著名男旦艺人，母亲李青枝，生她姐弟三人。迫于生活贫困，1932年她十岁时，拜杨金玉为师学戏。次年初，阎桂荣登台演出了她第一个戏《打金枝》。由于她扮相美，个头小，奶腔优美动听，多次获得观众掌声，因此赢得个“小闺女”的昵称。挂牌阎桂荣。

       1936年4月，她随父亲到太康民醒社搭班，接受了家传技艺，父亲将拿手剧目，文武绝活亲手传授给她，对她的艺术成长影响很大。特别是父亲教她的艺术训言“戏贵一角独，技贵一招绝”，成为她艺术创新的追求境界。

       男扮女装发誓不给鬼子汉奸演戏

       抗日战争初期太康县沦陷，有一天，阎立品正在化装，准备上台演出，突然日本鬼子来了，她想躲但已来不及了。这时，戏班里几位上了的师傅赶紧上前应付鬼子，另有人护送阎立品从后台下去，躲进离村很远的一片棉花地里，待鬼子走了很久，她才回到戏班。
       还有一天中午，戏班煞戏后正在下处（剧团演员住的地方称“下处”）吃午饭，突然，一队日本鬼子闯进来，因为没有防备，躲也躲不及了，阎立品只得硬着头皮蹲下继续吃饭。一个日本兵冲着阎立品走过去，顿时全戏班的人都被吓蒙了。眼看着日本兵走到跟前，阎立品的脸色也不由得变了。戏班里有经验的老前辈立即上前给鬼子比比划划，意思是“我们都是演戏的，是老实人”，也有人壮着胆子上前递烟端水，以便转移鬼子的注意力。突然，那个日本兵指着阎立品的耳朵傻笑了一声，而后离去。原来，这个日本兵发现阎立品右耳朵处生了一个“肉疖子”，显然，他把阎立品当成一个男的了。这样她救了自己一命，也使戏班逃过一劫。

       这一场惊涛骇浪般的惊吓，使阎立品多日难以平静。面对民族危亡，耳听日本鬼子奸淫烧杀的罪恶行径，从小饱尝生活艰辛、性格又异常倔强的阎立品，发誓不给鬼子汉奸演戏。

       这时，阎立品从自己所演的《柳绿云》里受到启示，这部戏演的是卖艺流浪江湖的柳公侠带领女儿柳绿云以卖艺为生，被胡太师公子所欺，被韩尚书之子金华解救，两家结识，柳绿云寄托在韩家，后来韩尚书被胡太师诬告，金华、绿云为了躲避灾难，男女易装，柳绿云女扮男装以避恶少。

       阎立品想到自己的处境，为保民族气节，于是也来了个女扮男装避鬼子，正值青春妙龄的阎立品竟狠心削发，剃了个光头，又穿上一身农村男孩子的土布衣裤。为了避开鬼子，她和母亲弟弟离开了县城。流落偏僻农村，宁肯忍饥挨饿，艰苦度日，也不给日寇和汉奸演戏，显示出她高尚的气节和操守。但靠演戏为生的阎立品，身后又有母亲和两个弱小的弟弟，不演戏又如何生活？阎立品的弟弟阎立仁回忆说：“虽然那时我只有几岁，可我还记得当时的情形，大雪天，母亲和哥哥、姐姐我们几个无处寄身，只找到一处破庙。到农村不演戏就无法生活。十冬腊月天，没吃的，我和哥哥饿得哭，没办法，姐姐领着我们到地里找红薯，刨出的红薯都冻得硬邦邦的，就那样不待回家煮，我和哥哥用手擦擦泥巴，就放进了嘴里……看到我们兄弟饿得难受样，姐姐有时候就去鬼子、汉奸不到的地方演一个‘台口’（一个台口为三天戏）”。

       但这段找红薯的历程，也给了阎立品以后的艺术生涯很大影响。以后阎立品总结了做戏三部曲：找戏，抠戏，摹戏。她把找戏看作跟刨红薯一样，找着鞭儿（根须），可以拉出来一个红薯，找出好的戏路。

       落难扶沟，一炮打红

       敌占区的生活如履薄冰，无法生存下去，只有设法逃出去。其时是1938年，蒋介石为阻挡日军推进，下令扒开了郑州花园口大堤。滚滚洪水从太康和扶沟之间冲过，形成一道天然屏障，这就是“新黄河”。河东边是敌占区太康，河西边是非沦陷区扶沟。1938年底，在阎立品师叔的护送下，阎立品一家人渡过新黄河，逃离了沦陷区到了扶沟县。本来，他们准备打尖再西行、无奈囊中匮乏，才在扶沟搭了四街班。

       早在清朝中叶，扶沟城内就有了“四喜戏班”即“四街戏班”，是由扶沟县城东街、西街、南街和北街四条街上的商号和部分居民捐款置办戏箱建成的，所以群众称为“四街戏”。清朝末年，又由县衙的三班牙皂、六班班房出名办起了“六街戏班”。这两家戏班以“四街戏班”最有名气。上个世纪三十年代初，“六街戏班”并入“四街戏班”，合称“四街戏班”。民国二十六年（1937年）“四街戏班”改名为“四街易俗社”，管主是扶沟县城有名的士绅闻华庵，戏社班主是王明哨，有演员二十多人，有声望的演员有须生彭海豹、文武花旦易象山、正旦陈胖（连升）、正旦李佳钰、以及陈狐狸、赵顺公、冯振声等名角。由于该戏班行当齐全，声腔动人，唱做皆佳，誉满豫东和豫中地区。群众常说：“要看戏，四街戏，行当全，箱衣齐。”

       这时，开封的前辈艺人耿新田也来到了扶沟，投奔了阎立品，并教她《抱琵琶》，这出戏成为阎立品在扶沟演出的“头炮戏”，并且一炮打响。一下子，阎立品在扶沟成为誉满扶沟城乡的青衣演员，“四街戏班”的“馍筐子”。此戏也成了她以后常演常新的剧目。而她的拿手戏《游龟山》更是使扶沟人百看不厌。

阎立品生来就爱学习。一有机会，她就去参加四街绅士为演员举办的一个文化学习班。学习中除增强了抗日思想，也学习国语注音符号拼音。从此，她不但明白了唱词中字的声、韵、调的含义，对艺人们常用的“辙”和其文字书写，也对上号了。这对她唱词中的准确咬字发音起了很大作用。她还学会了查字典，这为她今后的思想修养以及艺术素质的提高打下了基础，有了一个良好的开端。

       最珍视在扶沟得到的“品洁艺精”匾额

　　“凉壶”一词，是上世纪初旧戏班艺人对戏班以外的人之称呼，是一句江湖行语。按理说，观众——即“凉壶”是艺人的衣食父母，演员应该为观众服务，受到观众欢迎，而不应该是“吃凉壶，喝凉壶，怕凉壶”。可是，阎立品偏偏怕“凉壶”。

       这也是事出有因。阎立品自幼生活在旧戏班里，“戏子”被视为下九流，艺人地位受到社会歧视，这无疑在她心灵上刻下了深深的烙印。因为自己的“戏子”身份，害怕受人歧视，阎立品大门不出，二门不迈，除了在舞台上，她很不情愿出现在观众的视线里。自从她学会了注音符号，可以自学了，演出之余，她常独自一人在屋内学习。又加之她削发后，头发尚未恢复女发型，她就更不愿意出门在外，抛头露面了。

       渐渐地，阎立品养成了这种深居简出、离群索居的生活习惯，况且她骨子里不喜欢、也不善于交际。因此除了演出，观众平日里难得见到她的真面目。于是在外人看来，阎立品好似披着“神秘”的面纱。

       在扶沟，阎立品虽受到当地士绅的喜欢，给她以庇护。但扶沟也非清净之地，国民党兵常常骚扰剧社。1939年秋，一批国军开到扶沟前线，住进了闻华庵家。有一天晚上，一个国民党兵跑到阎立品住处打门，吓得阎立品躲进后院闻老太太房中，才躲过一劫。遭此惊吓，害怕出意外，阎母决定带着阎立品离开扶沟，继续西行。

       1939年秋，阎立品离开扶沟。由于她与“四街戏班”搭班时，她的品行和艺术都给观众留下了良好的印象，因而，临走时扶沟绅士赠送她一块缎子匾额，上面书写“品洁艺精”四个大字。阎立品认为这是观众对她最真切的希望，因此，她将自己的名字“桂荣”改为“立品”，以勉励自己：立业需先立身，立身必先立品。此后她便以阎立品之名遍行河南各地。也有另外一种说法：立品这个名字，是她儿时上学时所用。她重新启用这个名字，是要砥砺自己：立人品，立艺品。此后，由于她不仅演技高超，而且艺德高尚，在观众中有着很高的声望。观众赠送她的各种诗词、锦旗、匾额不计其数，但最让她珍视的是当年在扶沟演出时得到的这幅“品洁艺精”匾额。

       离开扶沟，阎立品原本打算去洛阳，路经许昌时，因她的名声早已由扶沟传播至此，于是被挽留下来。因管主诚意招待，阎立品便搭班“一道辙”。“一道辙”是许昌搬运工人办的戏班，至此她在许昌就戏牌挂名：阎立品，辗转于许昌、漯河两地演出。为抵制社会劣风，她宣布：“阎立品吃素”，“不唱堂会，不为豪门、官邸清唱，搭班不拜客。”阎立品不畏权势，不向邪恶势力低头，表现了一个正直艺人的骨气，同时在艺术上也是严于律己，不随波逐流，不为一时的“红火”而牺牲自己的气节。

       至今，对于阎立品抗战初期落难扶沟及解放战争后期在扶沟认干亲的故事，扶沟人依然冿冿乐道，口传不衰。（邢长顺）