早期的河南曲剧在表演上继承了高跷曲的歌舞身段和行当分工。

　　高跷曲一般有五个角色：老婆（老旦）、媳妇（青衣）、姑娘（小旦）、相公（小生）、和尚（丑）。和尚经常兼扮演老旦，并且有时还会增加诸如"二姑娘"、"瞎子"等配角行当。早期的河南曲剧无论演什么戏，角色一般不外乎以上五种主要形式。早期演出时，剧中的人物出场，一般开始时都是背对观众，走至台中心后才转身亮相，然后踩着"大起板"的弦乐伴奏节拍跑"剪子股"圆场，形式与踩高跷时的打场子相同，必须跑完四十八板再进行正式演唱。曲剧的动作、身段、架势还基本保留着高跷曲舞姿的原型：表现为不停地前走和后退，而和尚或瞎子（丑角）则在其间不断地插科打诨。

　　1933年，曲剧流传到河南中部周口和东部开封一带。到抗日战争时期，又流行于陕南和鄂北。在流传的过程中，随着上演的剧目的丰富，曲剧在吸收了豫剧、京剧、越调、汉剧等兄弟剧种的表演艺术后，才逐渐建立起生、旦、净、丑完整的各行当，并出现了一批较有成就的演员。

　　旦行是曲剧各行当之首。因早期大多演出"三小戏"，又多以旦角为主，所以河南曲剧的旦行名角颇多，在表演艺术上也各具特色。建国前的演出，旦角多由男性来扮演，较著名的演员有许文兴、胡定、李金波、朱天水（艺名香水）、李九常等；建国后曲剧又培养了诸多女演员，象张新芳、王秀玲等在表演艺术上就较有成就。

　　朱天水人称"洛阳迷"，表演时嗓音细腻、音色朴素自然，唱腔甜美，声情并茂，以演剧本《蓝桥会》著称。许文兴擅长表演农村少女形象，当时有"活闺女"之美誉。胡定（青衣）擅长于刻画人物的性格特征以塑造人物形象，表演时稳重大方，擅长演出的举目有《游龟山》等。张新芳的表演形式朴实、真切，唱腔讲究吐字归韵，擅长应用"大闪板"方法，所演出的《陈三两爬堂》一剧，成功地塑造了陈三两的形象。（见 图曲剧-1）李九常表演风格细腻，所演的《风雪配》中场景姑娘做针线活，从合线、抖线、咬线、纫线、纳鞋底乃至不慎而导致针尖扎手的过程，表现得细致入微、极其逼真，各环配合也丝丝入扣。

　　生行大多以小生为主，表演时一般以文生、空生一类角色居多，没有武生。从40年代曲剧开始演出"袍带戏"后，发展了须生。小生朱六来在河南曲剧发展的初期，在没有锣鼓伴奏的情况下而创造出一套载歌载舞、柔和自然的表演艺术，使曲剧的表演突破了高跷曲的传统程式。须生海连池、马琪均以表演质朴，并富于生活气息见长。后者的所演《寇准背靴》中的寇准，在台步、水袖、髯口、帽翅等技巧的运用方面，有颇高的造诣。

　　丑行在曲剧发展的早期，作用仅限于插科打诨、逗人取笑。发展自王振东开始，注意从人物的性格出发，逐渐向唱做并重方向演变，形成了诸如娃娃丑、正丑、官丑、恶丑等不同类型的丑角。例如王庆生，在以丑角塑造人物形象方面，就有过颇多创造。

　　净行自张广耀、李云城开始，逐渐成为河南曲剧的专行。他们从〔阳调〕中分出净角的专门唱腔。建国后，谢录专攻黑头，以《铡美案》、《下陈州》等剧而享名。