曲胡是我国民族乐器中拉弦乐器家庭中的一员。它不仅被河南曲剧当作主奏乐器使用，而且广泛用于多种戏曲、曲艺乐队的伴奏及民乐合奏，进而还作为独奏乐器使用，深受广大群众的喜爱。

       曲胡也叫“坠胡”。为什么它的名称和其他诸多拉弦乐器（如板胡、京胡、高胡、二胡、四胡、椰胡等等）一样，都爱用个“胡”字呢？这得从我国拉弦乐器的根源谈起。

早在隋、唐时期，居住在我国北部的少数民族奚部落中，就流行着一种原始的拉弦乐器，中原人称其为“奚琴”。宋《乐书》中说：“奚琴，本胡乐也，处于弦鼗而形亦类焉。奚部所好之乐也。盖其制，两弦间以竹片轧之，至今民间用焉”。就目前所知，古人视之为“胡乐”的奚琴，可谓我国拉弦乐器之始祖了。

       奚琴传入中原后，“以竹片轧之”的拉奏方法逐渐改进为以马尾弓拉奏，其名称也改为“胡琴”，以别于仍在民间流行的奚琴。

       “胡琴”之名最早见于宋•沈括《梦溪笔谈•凯歌》中“马尾胡琴隋汉车”诗句。传至近代，凡是琴杆上部有木轸，下部有琴筒，蒙蛇皮、薄木板、笋壳等做共鸣膜，膜上置码，左手按弦，右手持马尾弓拉奏的乐器，民间则统称为胡琴。说明它们都是在古代“马尾胡琴”的基础上，逐步演化而来的。

       面对民族拉弦乐器，追本溯源，我们确实应该感谢古代奚部落首创拉弦乐器所做出的卓越贡献。给这类乐器的名称中缀以“胡”字或泛称其为“胡琴”，也恰恰表明了后人不忘其本。今天的民族拉弦乐器名称中大多爱用这个“胡”字，原因大概就在于此。

       清末民初（1911年前后），河南坠子艺人将莺歌柳书的伴奏乐器小三弦，改革发展成拉弦乐器。大概是未及正式取名的缘故，人们只好称其为“坠子弦儿”，简称“坠子”。“坠子”这种新兴乐器在河南出现后，立刻受到民间艺人们的欢迎。有的照搬仿制，有的根据本剧种、曲种的需要，对其进行加工改制，或伸缩其琴杆长度，或将共鸣器由多样形制不尽相同的“坠子”，并迅速传播到大江南北。1935年1出版的《音乐辞典》（刘诚甫编，商务印书馆民国24年12月出版）中说：“《拉之》，俗名坠子，其制有两种：一种与三弦略同，一种与胡琴略同。皆二弦也，以弓张马尾拉奏以发音也。北方鼓书中及南中卖卜者多艺习之。”到抗日战争爆发前，河南省的越调、二夹弦、道情、曲剧、四平调等剧种和三弦书、大调曲子等曲种，包括豫东流行的琴书，都把该种乐器纳入自身的伴奏之中。其后山东艺人王殿玉，又在坠子的基础上，创制了专供“拉戏”独奏所用的“雷琴”（大雷）。此时的坠子在河南、山东一带，其形制已构成个乐器组类。在这个组类中，个头最大的是“雷琴”（此名称定于20世纪50年代）、专用于独奏“拉戏”，其次是“坠琴”，共鸣器仍保留三弦鼓头的形状，主要用于河南坠子（旧称坠子书）的伴奏；其三是“曲胡”（坠胡），主要用于河南曲剧及山东琴书的伴奏；个头最小的是“小坠胡”（短杆坠胡），广泛用于越调、道情、二夹弦、四平调等剧种的伴奏乐队之中。

       曲胡作为河南曲剧的主奏乐器，期间也有个发展过程。

       河南曲剧的前身是豫西跷曲（高跷曲子），兴起于清末民初，是在小调曲子的唱腔音乐基础上发展而成的一种踩唱形式，已具备了一定的戏曲因素，人们俗称它为“跷曲”。初兴之时，伴奏仍以中鼓三弦（形制介于大、小三弦之间）为主奏乐器。后来为适应演出形式及环境变化的需要，在河南坠子的启发下，据说由临汝县艺人朱万明率先将三弦加上了弓子，系在腰间踩跷拉走，人称“坠子弦儿”。其后不久，社会上出现了改共鸣器为竹、木琴筒的新型“坠胡”，以朱万明为首的跷曲琴师相继仿效，摘下“坠子弦儿”的鼓头，换上类似四弦所用的琴筒（四弦今称四胡，当时在河南很流行，跷曲伴奏亦有用者。据说朱万明的第一把曲胡，用的就是四胡的琴筒），作为曲剧的主奏乐器使用，曲胡至此才算正式诞生。据南阳艺人吕清出生前讲，他十三四岁时（1906-1907年）就开始学拉“坠子”（曲胡），说明这一时期曲胡已经在河南流传开了。

       20世纪20年代，豫西跷曲搬上舞台，正式成为新兴剧种，当时人们称它为“高台曲”、“曲子戏”、“故事戏”等（20世纪50年代正式定名为“河南曲剧”）。由于演员多为男性，定调较低（据抗日抗争期间油印的曲谱得知，当时用的是F调），所以曲胡的琴杆长度仍与中鼓三弦的琴杆长度相差无几。抗战胜利以后，随着女演员的不断加入，曲剧的定调也逐步繁荣昌盛高到A调、b　　B调。由于曲胡弦线承受不住过度的拉力，演出中频频断弦，迫使艺人们在曲胡制作中不断缩减琴杆长度。建国以后，曲剧女演员大量涌现，并在演唱方面占据主导地位，致使定调进一步升高到C调、D调乃至b　　E调，曲胡的琴杆也随之再度缩短。著名曲胡琴师赵明新就曾感慨地说过：“过去老弦子杆儿，从筒（上沿）到把托是七把半长（每把约合9公分），现在只有六把长，弦子是越做越短了！”证明当时的琴杆比建国前又缩短了13~14公分。

       20世纪70年代，曲胡大多改用金属弦，定调也基本上固定为1=#C（或C），乐器型制随之也得以固定，并由乐器厂批量生产、销售，从而大大促进了曲胡这一乐器的普及和推广。今天流行的曲胡，琴杆长约80厘米，形同三弦杆，用红木、乌木、紫檀木等质地坚实的木材制成，两个弦轴分置左右（也有用金属螺旋轴的），有指板；琴筒为木制六棱形（也有用黄铜或粗竹定制琴筒者），长约15厘米，直径约8厘米，蒙以蛇皮或蟒皮；琴弓较二胡弓略长且粗；用金属弦秆秸码。采用四度定弦法，内空弦为5（#G或G），外空弦为1（#C或C）。此种型制除用作河南曲剧主奏乐器外，在山东的吕剧、琴书中也都作为主奏乐器使用，只是琴筒的粗细、长短及定调高低略有不同。若用于器乐合奏或独奏，定弦则多为a—b(1)。

       关于此类乐器的称谓，就目前情况看，还有待于进一步的统一。下面谈谈个人拙见，以供器乐界同仁参改。

       [坠子]——既是河南坠子（坠子书）的简称（如“唱坠子”、“拉坠子”、“听坠子”等等），又是此类不同类型制乐器的泛称，含义很不具体，应该逐步废用。

       [坠胡]——此名称流行于建国后，尤其是任一平、马光录等先生的“坠胡独奏”相继问世以后，“坠胡”这一名称更是不胫而走，就目前状况看，不妨作为曲胡的又称继续使用。

       [坠琴]——建国后既已正式定用此名，今后凡型制与“三弦略同”者，均当用此称谓，其他如“坠子”、“坠胡”等不恰当称谓，应当逐步废止。

       [曲胡]——是“曲子胡琴儿”的缩称。尤其是早期的豫西跷曲及其后的河南曲剧（建国前民间统称为“小调曲子”）的主奏乐器，所以在20世纪八十年代搞《中国戏曲音乐集成•河南卷》时，经曲剧界诸多专家共同研究，以曲胡作为该乐器的正名，“坠胡”作为又称，借以兼顾其他剧曲、乐种对该乐器的称谓习惯。其余诸如“坠子”、“弦子”、“二弦”、“大弦”等名称则不宜再用。

       [短杆坠胡]——形同曲胡而小，是越调的主奏乐器。为简单上口起见，不妨称做“小坠胡”。其余像“小坠子”、“短杆坠子”、“坠子”等名称，可以废弃不用。

[雷琴]——即已得到社会公认，这里就不再妄议了。
       上述意见归纳起来，该组乐器定名如下：
         1、 坠琴——形似三弦的弓弦乐器；
         2、 曲胡——又名“坠胡”，由坠琴改制而成；
         3、 小坠胡——又名“短杆坠胡”。形同曲胡而小，由坠琴改制而成。
         4、 雷琴——（初名大雷）形似曲胡而大，由坠胡改制而成。
       乐器的命名，一方面要照顾广大群众的称谓习惯，保留
       其通俗性，以利于在群众中普及、流传（如前述辞典中所命名的“拉之”即有悖于此，故难普及）；另一方面也要确保其名称的特定性、准确性和适用性（所以一度风行的俗名“坠子”，今天也不宜再用）。

       在乐器准确命名的前提下，还有待于与之相关的专家、学者、器乐界同仁、各类艺术媒体共同重视起来，积极予以推广，以其实现该类乐器的命名在社会上及早普及、统一的愿望。