临摹是学习书法的重要手段，尤其是初学阶段，大多数的时间都化在临摹之上。也有书法家晚年还经常临摹，甚至临一辈子的，如胡小石、林散之晚年还做临摹的日课；赵孟頫、王觉斯晚年还醉心临摹王羲之书法。更有甚者，清道人李瑞清将临摹性的书法作品作为自己一生书法的代表性作品。当然，初学者临摹与书法家临摹的目的是不一样的，是有本质的区别的。初学者临摹，主要是为了打好书法的基础，为了拥有良好的基本功。书法家有明确目标与有选择性的临摹，则是为了进一步的深化与深造，以实现最后的理想。

        现在讲的临摹，一般指的是临而非摹。其实所时谓临摹，包含了摹与临二种不同的方式方法。摹也可分描红与印摹二种方法。描红即是在专为摹书而印制的红色字样上摹写；印摹是用半透明的纸张覆在字帖上面摹写。“摹”这种方法一般也只有初学者才使用，但也可以作为进一步严练与研究时采用。临也可分为对临、背临与意临三种。由摹到临，再由对临到背临，由背临到意临，这代表着书法学习的进步与提高。修道中有“三转九返”之说，意谓真修行往往需由低到高，由高到低，反复多次，真正把工夫做实、做到家。

        书法的临摹又可分为学习性的临摹与习作性的临摹二种。前者是为了书法的学习与进步而进行的临摹；而后者则将临摹作为完成书法作品的一种方法与手段。前者可看作为初级的临摹，后者相对而言是一种中级与高级临摹。正因为目的不一样，观念手法也就自然有异。如果是学习性的临摹一般都先求形似，然后求神似，而以形神兼备为目标。另外往往采取的是舍我从人的方式，完全以学象学好为目标，还无法顾及个性与发挥。创作性的临摹就不一样了。正因为临摹是为了创作与个人完整的书学服务的，更多的是通过临摹来掌握书法的总体的方法与规律的，同时还要考虑到结合自己的个性与爱好。这样的临摹就可以有更多的主观意识与思想，可以追求神似，可以同时考虑到结合个人风格的因素。

        临摹也可分为写实性的临摹、写意性的临摹二种。写实性的临摹从字面的意思可知，这是一种尊重客观对象，强调反映准确逼真的方法。写意性的临摹则不强调写实与形似，而重视的是取其意、得其神。可以说前者强调的是形似，后者强调的是神似。一般在学书的初级阶段可偏重于写实性的临摹，先强调形似。等有了一定的基础之后，逐步过渡到写意性的临摹。在写意性临摹的成熟阶段，此时虽然不求形似，但因有形似的基础与功夫在，不求形似而大略形似，有“不似之似”与“神似”的效果。不管是写实性的临摹，还是写意性的临摹，其间都要考虑到每个人的个性及在书法中的作用与表现。我国常规的书法学习，尤其是初级阶段的书法学习，一般都不够重视这一点，强调这一点，这对书法的学习带来的不良后果其实非常的严重。好多人不清楚，书法真正的成功，其中必然包括着个性发挥的重要因素。此即所谓真正的“书如其人”与“人如其书”也。