豫剧是我国传统文化瑰宝，是艺苑百花园中的奇葩，至目前是中国最大的地方戏剧种之一。因地域的不同，形成祥符调、豫东调、豫西调和沙河调四大流派。

         沙河调是豫剧传入沙河流域并与当地的语言、民歌、民间小调相融合的产物。在当时，交通、信息闭塞，剧团的出行演出及艺人之间的交流都以沙河水运为代步工具，所以，剧团的活动区域局限在沙河沿岸地区，以周口、项城为中心，西起南阳的白河、瀼河，东达安徽阜阳的颍河、涡河，传布于20多个县市，所以，项城、周口、商水、沈丘、郸城、界首、阜阳是沙河调发源地和重要流行区。据史料记载：嘉庆五年，即1800年，商水便组建了规模较大，行当齐全的赵家班，据此，豫剧传入沙河沿岸并形成沙河调至少应在清乾隆年间。

       沙河调之所以形成豫剧四大流派之一，不仅因其历史悠久，更因其在200多年的长河中剧目丰富，班社众多，演员代代有人才，声腔和演出独具特色而引誉中原。据史料记载，自雍正年间至上世纪40年代，豫剧沙河调班社在沙河流域发展十分迅速，据不完全统计仅周口、项城一代就有大小班社120 余个。其中较有影响的有项城高家班，商水赵家班，郸城顾家班，淮阳五福班，周口一把鞭戏班，太康皂吏班等。

       项城高家班是豫剧沙河调的主要班社，该班社的前身始建于明朝末年，是水寨街民自行组建小型玩会班，当地人称为“四街戏”，又称“梆子戏”。流传民谣：“梆子戏狗拉车，她闺女穿她娘的靴。”这说明梆子戏在群众中流传非常广泛。1876年项城人高钊中考中进士，名声大震，高兴之余遍把“四街戏”收归高家所有，故有高家班之称，成了豫剧沙河调的主要班社。与此同时，广聘名流搭班，并培养了多期学员，因行当齐全规模大而名扬豫东。

       沙河调演出剧目十分丰富，尤其是以生、旦、丑为主角的“三小戏”，则生动描绘了彼时彼地的世态炎凉、悲欢离合以及人们的生活滋味。可惜，这些剧目多无文学剧本，全靠老艺人的口传身授，致使不少剧目人在戏在，人死戏亡。尽管如此，仍有一定数目得到了保存和流传。如：三打雷音寺、寇准背靴、提寇准、黄鹤楼、栓娃娃、对绣鞋、小二姐做梦、对裰罗、刀劈杨籓、破洪州、南阳关、马家岭、沙河店、八岔庙等。

       豫剧沙河调在200多年的历史长河中，涌现出了不少有影响的演员及代表人物。如易湘山、曹彦章、宋保太、孙秀荣、燕守立、栗俄、马银成、于清海、付喜、宋良臣等。可惜的是受当时条件的限制和历史的原因，他们无剧照、声像资料流传下来。目前，项城沙河调的代表性传承人有展桂枝、宋玲、马美英、张月荣等。

         沙河调音乐唱腔极具特色：一、豫剧沙河调的唱腔高亢激昂，粗犷浑厚，字正腔圆，吐字清晰，音韵流畅，表意明快。沙河调的定弦为E调,比豫剧其他流派通用的降E调，高出半音，其旋律多活动在上五音阶段。吐字开腔多用大本嗓，甩腔行韵多用二本嗓。二、唱腔口语化，即半说半唱，如：沙河店中祁寡妇唱“韩壮士、好行善”。三、唱腔唱的巧，加虚字、趁字较多，如：那里，那个，我就等，偷字闪板，添字抢板。四、沙河调除拥有一般豫剧的二八板、流水、慢板、飞板等板式外，尚有其它流派所没有的板式，如“搬板凳”、“呱嗒嘴”等，“搬板凳”节奏明快，一字一音，字清板稳，铿锵有力；“呱嗒嘴”不仅节奏迅疾，且具有快板风格，唱词多为五字韵。

       沙河调在豫东流行了二百多年，至上世纪40年代末期，不少班社逐渐解散，名老艺人相继谢世，剧目多无文学剧本和曲谱，全靠老艺人口传身授，致使不少剧目人在戏在，人死戏亡。所以流传剧目很少，后继乏人，特别是宋保太老师的甩翎子和三蹿椅子一跳桌，倒挂九桶水，夹鸡蛋簸米，吃鸡窜火轮，吃火，矮步偷等绝活，更是无人继承，这是沙河调的悲哀，也是一大憾事。挖掘、抢救沙河调显得犹为迫切。为此，项城市委市政府和文广新局高度重视：一、成立了项城市挖掘整理沙河调组委会；二、成立沙河调戏迷俱乐部，组织名老艺人挖掘整理沙河调传统剧目；三、以项城市戏曲学校为依托培养豫剧沙河调的新生力量；四、把每年编排两个沙河调传统剧目列入项城市豫剧团的工作目标。以此来重振沙河调，使其在戏剧百花园中大放异彩。