第02节

法国人的炮声撹了西太后五十大寿的好梦，但不妨碍以万寿节的名目命名颐和园。不打，赔一百两，打败了得赔一万两，这是投降派的高论。息影泉林的将军半生戎马，却在心中留下记忆的疤痕。翘首京师，朝廷可曾听见伏枥老骥的长嘶？

北洋大臣李鸿章在官邸接待来自越南的特使刘盛蛟。

李鸿章依然精力充沛，那双藏在高高的眉脊骨下的眼睛睿智而又狡狯，梳理得很光滑的白胡子向上翘着，显示着他的不同凡响。

李鸿章说：“你弟弟在越南不幸捐躯，令人心痛，我当具折上奏，能有个追封更好。”

刘盛蛟说封不封赏倒在其次，朝廷如果坐视越南丢失而不救，将来悔之晚矣。

李鸿章说：“血书已经摆到太后的御案上了，但这事并不是仨瓜俩枣的争端，说一声打容易，打了以后呢？打赢了尚好，输了怎么收场？西方列强有铁甲炮舰，有的是银子，我们的国力比起洋人相距甚远。我为什么大张旗鼓办洋务？是想悄悄地自强起来，等到与洋人棋逢对手时，再决一雌雄。”

刘盛蛟大为不满：“依老伯的说法，我们若永远赶不上洋人，就永远矮人三分，永远当孙子了？”

“这叫什么话！”李鸿章道，“你若坐到我的位上，你就会有如履薄冰、慎之又慎的心理了，盲人瞎马地拼，不过是匹夫之勇，于国家何益？”

刘盛蛟大失所望。

内务府朝房中，军机大臣们在两个亲王率领下刚从长春宫下来，翁同和、李鸿章、恭亲王奕訢、醇亲王奕譞等人喝了一杯茶，便升冠振衣准备离开。

大太监李莲英一溜碎步进来，果然，他们预料到的坏消息这么快就来了，在越南战场上大清国几万大军吃了败仗。大家纷纷穿戴整齐，跟在李莲英身后，胆战心惊地再次进长春宫面圣。

在怒气冲冲的西太后面前，各位大臣面面相觑。

西太后本来最恨英法两国，她说顶数法夷不是东西，二十多年前火烧圆明园，就是他领头干的！

奕譞说，还有英国人。英法联军干的！

西太后最恼恨他们把圆明园里乾隆爷的宝物全抢走了，到现在不还。那些红眉毛绿眼睛的洋人把大殿前头鎏金水缸上的金粉都刮去了，看上去像长了秃疮。

翁同和说，听咱的驻法大使曾纪泽说，抢去的宝物全放在巴黎的凡尔赛宫里呢。

西太后说：“法国人就不是个好饼！不能手软。白派徐延旭、唐炯过去作战了，谁能想到这是两个贪生怕死之徒！”

翁同和最不能容忍的是，电报上说，徐延旭还没见到法军的影儿，就不战而逃。

西太后哼了一声说，早看出他是银样蜡枪头的货，他倒有脸接二连三地向朝廷递请战书，她问大臣们，一共递了几回呀？

李鸿藻说，六回。

景廉主攻黄桂兰，说他督率的桂军有五十营之多，差不多三万人，北宁一战，落花流水，法国兵才几千人。

奕訢奏道，现在法夷来势凶猛，攻占顺化后，那个叫孤拔的海军头目又用军舰封锁了越南各港口，本来很能打仗的黑旗军最近也不行了，连连失利，刘永福手下的兵不到三千人了，云南、广西的兵饷、粮秣又接济不上，前方缺医少药，人心涣散，怕顶不住。

奕訢消极地说，仗，打不起呀，一旦打开来，就收不了场了，不打，输一百两，打了，输一万两。

西太后闻言怒不可遏。

这些年，慈禧太后和鬼子六之间的“蜜月”期早过了，二十多年前他们叔嫂联手在半坡店发功辛酉政变，活捉肃顺等顾命王八大臣的默契与同病相连的合作早已成为历史，一去不返了。

自从发生那件刺客事件以后，刘老圩一连几天都处于高度戒备状态。然而每天都是在平静中度过，并没有什么事发生。负责巡逻的毕乃尔却丝毫没有放松警惕。晚上，刘铭传的大厅像个透明的灯笼，亮得耀眼。从敞开的窗子、门扇望过去，刘铭传身着员外服，坐在有虎皮的太师椅上，一只脚跷在春凳上，手托一卷书，泰然地在灯下观看，目不斜视。

毕乃尔对陈展如说：“他这是干什幺？惟恐刺客找不到目标吗？”

陈展如说：“他这是给大家打气，他天不怕地不怕。他常说，人到什么时候不能输了这口气。”

毕乃尔摇摇头，不知是不理解还是叹息。

一乘小轿逶迤抬上山来，越过一段黑松林，便有一座刚刚修葺一新的巍峨庙宇豁然呈现眼前。

汗水直淌的两个轿夫正在从红墙下拐过去，突然轿帘掀开，一个洋女子探出头来，她叫朱丽娅，有一头金丝样的秀发，垂到肩后如一道金色瀑布。她有一双又大又蓝的眼睛，纯净中透露着天真无邪，他是刘铭传的洋兄弟毕乃尔的妹妹，二年前曾在刘老圩住过一段时间。朱丽娅的哥哥毕乃尔是洋枪队的教习，跟了刘铭传好多年，加入了中国籍，刘铭传还帮毕乃尔娶了个中国老婆，安家在刘老圩。朱丽娅用比较生硬的中国话让两个轿夫就在这停轿，反正这里离刘老圩很近了。她要看看这座庙，她前年离开时，真武庙还破破烂烂，没想到一转眼间修得这样金碧辉煌！

在真武庙前，朱丽娅和陈天仇偶然相识。

真武庙山门左右是刘铭传手书的对联：

万户侯，何足道哉，听钟鼓之声，唤醒四方名利客；

三生约，信非虚也，借蒲团一块，寄将七尺云水身。

朱丽娅是刘铭传的洋兄弟毕乃尔的妹妹，二年前曾在刘老圩住过一段时间。她是个护士，刚刚刚从巴黎来，她带来很多药品，已运到上海。她要把药品运到越南去。她表明，她虽是法国人，却不是救治法国伤员，法国兵有随军医生。她见中国伤兵没医没药，太可怜了。

朱丽娅的男朋友刘盛蛟正在越南和法国军队作战。

陈天仇觉得这法国姑娘很有意思，想不到她这么有爱人之心和正义感。

朱丽娅说看到战场上本来不该死的士兵因为没有药，活活疼死，她心里很难过。

朱丽娅和刘盛蛟约好在刘老圩会齐，一同去越南，但刘盛蛟因军情紧急，没回刘老圩，直接赶赴战场去了。

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