第04节

西太后虽把地图看颠倒了思维并无障碍，她说，法国人嫌地盘小，找他们老祖宗算帐去，别跟咱大清过不去。法国总理茹费理站在地图前发誓破解古老的东方之谜，最好的破解办是拥有它。刘铭传害怕洋儿媳进门，是怕串了刘家的纯种，但洋妞的眼药水他必须依赖。

醇亲王奕譞匆匆走来，见长春宫前大小太监在门前站了一大溜，就略停了一下，四下看看，发现了坐在宫门口的李莲英，走过去，问：“上头那儿有人？”

李莲英站起身说：“王爷不知道吗？老佛爷叫来李鸿章独对呢。”

奕譞皱起眉头，悻悻然，召他独对能对出个什么来，无非是讨好洋人！他气愤地转身，一溜大步走了。

这天西太后精神显得格外爽朗健旺，腰板拔得溜直，她脚下三步外设了一张小几，上面有一壶茶，李鸿章坐在小几旁的小杌子上。

慈禧太后叫他说实话，唐炯、徐延廷旭败了个落花流水，刘永福的黑旗军挺得住挺不住。

李鸿章奏道，一向以来，上上下下都是报喜不报忧的多，他多长了个心眼，打发了刘铭传的儿子随刘永福一起行动，所得情报是无误的。

“你说这么罗嗦干什么？”西太后说。

李鸿章道，法夷决心扫荡刘永福黑旗军，在丹凤一带打了一大仗，刘永福兵马损失殆尽，剩下不到三千人，难以为继，粮饷又跟不上，对我们颇为不利。

慈禧太后问：“ 你倒是个什么主意啊？”

李鸿章分析局势后，认为和战两途，都可用。战是为了和，和才能避战，这也是天下大势、常势。

“你又七拐八拐，”西太后眉尖微蹙，说，“我问你，到底和好，还是战好。”

李鸿章仍在绕圈子，大局好在尚好，没与法夷最后破裂。曾纪泽在巴黎日夜斡旋，他也在与法夷的使者福禄诺继续交涉。

西太后说：“老七是主张打的，老六却主和，你这里又不阴不阳，我要一句痛快话。”

李鸿章道：“这几天军机上日夜谋划，都是给边境增兵加饷的事，可是谈得多，并未真的怎样去做。老佛爷既然垂问战守事宜，到底有几分把握，臣不得不冒死上言，求太后宽恕。”

“你尽管说，”西太后说，单独叫他来独对，就是要听他的见解，她说自己虽有自己的主见，也从不堵塞言路。

“太后所言极是。”李鸿章似乎放开了胆子，说，中国拼军力、拚财力，均拼不过法夷，百姓常说，好汉不吃眼前亏，不妨让让步，给洋人一点蝇头小利，先稳住局面，尽量相安无事，待我们大清卧薪尝胆，达到兵强马壮，国富民丰的地步，再放开手脚与洋人一决胜负，也不迟呀。他不承认这是胆怯，也不是退让，更非卖国，韬晦之计正是为国家着想啊！

这话似乎打动了西太后，他沉吟良久，问李鸿章：“那个叫福什么的法国人… …”

李鸿章马上说：“叫福禄诺，译文是福禄寿的前两个字。”

“他倒挺会起名堂，”西太后用鼻子哼了一声，福禄寿他占了两个。她问这个人怎么样？不至于太贪婪吧？

李鸿章启奏说，他约见过他几次，这人不像别的法国人，还有点廉耻，不是不可理喻的。

西太后叫他悄悄去谈。不必声张，只要是为了社稷、朝廷，出了事她给李鸿章兜着。

李鸿章说：“谢太后英明，为臣做主。”

“不过你也背着醇亲王点，我答应他派彭玉麟、李成谋几个人去助张树声抗法，你的同乡吴大徵不也在吉林练了三千民军要上阵吗？”

李鸿章：“是，吴大徽的民兵已运到了天津待命。这吴大徵人很好，不过……” 他笑笑打住了。

“是个书呆子，对吧？”西太后敏感地接了下半句。

李鸿章笑了，“太后圣明。”

西太后说：“战也不是，不战也不是，叫人费思量，你跪安吧，我也耗了半天精神了。”

于是李鸿章跪下去叩了头退出。李莲英递上一本地图，上靣全是英文，西太后本来就看不懂地图，几次都拿倒了，还是李莲英给正了过来，并且告诉她上北下南在西右东，指着一片海棠叶状的地方说这就是大清国版图。西太后问法夷在哪，李莲英是事先做了记号才一下子翻到的。西太后说，他这地方是不大，这都是祖宗传下来的，嫌地盘小，找你祖宗算帐去，跟咱大清找什么别扭！

巧的是大洋彼岸的法国总理府，茹费理与海军殖民部长斐龙海也站在地图前。他们可是看得懂地图的。

茹费理用手拧着线条粗犷的下巴，说，遥远的东方有时真是个谜，像古巴比伦楔形文字的法典，像埃及金字塔的木乃伊一样，干瘪而神秘。中国也一样，譬如女人把一双好好的脚弄小、弄成残废，还说那是美，斐龙海说脚大了嫁不出去。两个人都笑。茹费理说，想破解古老的东方之谜，最好的办法是拥有它。

斐龙海根据法国驻华公使报告，他们那个昏庸的老太婆现在是举棋不定，又想打，又想和，和又怕吃亏，打又怕打不过。他认为这是我们威逼他们签约的良机。

茹费理说那个李鸿章还算识时务。可听说他女婿是个强硬的主战派？

斐龙海道：“是，他们叫清议派，译过来就是嘴上功夫的意思，但也得小心，他们主战的人一旦占了上风，就会有一场大仗打。”

“那就叫他们尝尝苦头好了，”茹费理不以为然地点起一支雪茄，抽着说，无非大打，大打大败，赔得更惨。这就是东方人的结局，请阁下深信勿疑。这正合他意。法国人必须先发制人，要增兵，要多派军舰去，他无法抵御来自东方的诱惑，他问阁下呢？

按斐龙海的意愿，让那个散发着尸臭的国度成为一个法语国家，才令人高兴呢。

二人哈哈一笑。

茹费理问孤拔将军在哪里？在越南的港口吗？

“不，他有可能在归国的船上。”斐龙海说，“他回来休假。”

“这是一个愚蠢的决定。”茹费理激动地嚷，这是个最不适宜的休假期，孤拔打败了中国，可以让他休一年，他提议马上取消他的休假令。

“恐怕来不及了。”斐龙海说。

“那就告诉他，一上岸，马上来见我。”茹费理说他必须立刻返回东方。

“你是一个残酷的上司。”斐龙海笑道。

“但我对法兰西来说却是仁慈的、负责任的。”茹费理说，“好了，你和军方的人商量一下，尽快把东方作战方案拟定出来。”

斐龙海答应着：“是，阁下。”

厄运正在靠近刘盛蛟。

就在这一天，越南兴化北部原野正拉开激战的序幕。，法军在一片凸起的山岗上布下重兵，正向对靣清军开炮。

清军左面是一片黑色旗帜，在“黑旗军刘”的帅旗下，刘永福率领骑兵冒着炮火掩杀而来。

右面是刘盛蛟的队伍，杏黄旗上大书“记名提督刘”，青年英俊的刘盛蛟身先土卒，喊声震天，先向敌人用排枪攻击，之后挥舞马刀砍杀而来。

法军的阵脚乱了，炮兵扔下了沉重的大炮后退，但步兵拥了上来。

开阔地上骑兵捉对儿厮杀，草地上尸体纵横，血水流进小河，喊声、枪声、冷兵器撞击声一片，杀得天都显得混沌起来。

骑在马上的刘盛蛟力战四五个骑手，他接连把两个红裤子法国骑手砍下马去，却不防背后有人向他开了一枪。

刘盛蛟仰面摔到马下，他眼前的云天倒转，树木、草地，车轮般打旋……

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