第06节

两个大臣用手指蘸茶水同时写出刘六麻子为抗法大将，与举足轻重的奕劻不谋而合，只是亲王对国宝更钟情，不惜降低门户结成亲家。法国女郎给抗法清军运送医药，是正义的驱使还是爱情的魔力？这有待考究。陈天仇是作为刘老圩的恩人留住的，主人却不能不提心吊胆。左宗棠绝不会忘却湘淮旧怨，却又力主宿敌挂帅出征，这是分裂还是合一？

此时李鸿章在紫禁城六部值班室里静等，等待上头叫起，他明显有几分垂头丧气。换好了朝服的翁同和走过来，劝中堂大人不要往心里去，想战、想和，大家心情都是一样的。

李鸿章道：“也许我不识时务。连恭王、还有你们四位军机，全都因为主和获咎，我是惟独幸免者，有些话我还想说。”

翁同和说，现在的形势，不战是不行了。他上次在太后面前独对时的论点，倒也对，不过那毕竟太遥远，眼前要受到攻击。我们什么时候国力可以与洋人列邦并驾齐驱？难道国力不支就该俯首称臣？这是太后心有不甘的，她一方面认为李鸿章的话对，一方面又恨我们不争气。所以他劝中堂不要太让太后面子上下不来。江山社稷毕竟担在她一人肩上啊。

李鸿章叹道：“这个我岂不知？我又何尝不想拒敌于国门之外？以我们目前的国力，大家心里都有数，法夷船坚炮利，我们最终打不过，这也是我屡屡想建北洋水师以自强的原因，我岂愿意背个辱国求和的骂名！我实在是看不到必胜的把握啊，现在太后不想在天津简约上签字，我也轻松了。”

翁同和没有料到，太后近来倒有几分硬气。他认为这是国家之幸，不然他担心再这样软弱下去，大清国真的要国将不国了，自己对皇上说不上什么教诲，惟一的希望是他亲政以后，能够当个富国强民的君主。

“翁大人的良苦用心，朝野皆知。”既然要打，李鸿章也不能不早为之计，与法夷较量，就得启用良将，这是迟早的事。

翁同和说：“我们想到一块去了。你心目中有人吗？现在缺的是中兴之臣啊。咸丰年间长毛造反，若不是曾、左、李你们三位，那不堪设想了。后来的剿捻也是。”

李鸿章说：“我心里也早在盘算了，想来想去只有他合适。”

“谁？”翁同和望着李鸿章，眼忽然一亮，说：“我也想到了一个人，都别说破，写下来试试！”

二人来到方桌前，张佩纶在一旁看热闹，桌上有几盏剩茶在那里，二人不约而同地用食指蘸着茶水，分别在红木桌子上写了一个字，都用手罩住，双方相视一笑，同时抬起手来，张佩纶见二人写的是同一个字：麻。

“刘六麻子！”二人又同时叫了出来，不禁抚掌大笑。

翁同和认为只有刘铭传堪当此大任，他是淮军里第一员大将，李鸿章心里自然清楚。

张佩纶插了一句，真是巧合，令人奇怪的是庆亲王抢先提到了刘铭传。

这一说几个人均感意外，互相看了一眼，张佩纶说，为国选贤，这叫英雄所见略同吧。

几个人都笑了起来，笑里各有各的滋味。

说起刘铭传，李鸿章称此人是帅才，不只是将，将可求，帅难寻。他用兵奇诡，常常刷新兵书，眼光远大。记得有一年，他带淮军七、八员大将去晋见曾文正公，后来才知道，曾先生是故意迟迟不出来会见，害得他们在客厅里等了好几个时辰，又饿着肚子，有人睡着了，有人不耐烦，只有刘铭传正襟危坐，拿了一本兵书在看，曾帅在屏风后头看了个仔细，出来时，别人都毕恭毕敬起立，而这位刘麻子居然质问曾帅：“君子待人以诚，先生虽有建树，这样恃才傲物何以服人！

张佩纶讶然道：“这刘六麻子斗胆啊！”

李鸿章说他当时真替他捏了一把汗。却不料曾帅没跟他计较，反倒和颜悦色地一再道歉。事后曾帅当李鸿章说，他手下的淮军将领，将来真正能成气候的只有刘铭传。

翁同和说这人脾气不小，他辞官回乡时好像才三十几岁吧？

“是呀。”李鸿章笑道，怕是古往今来年龄最小的致仕者。

翁同和说，他是负气走的。万一朝廷有事，他会应召出山吗？

李鸿章一点都不怀疑。他知道此人深明大义。他念过六年书，但根底不深。隐居十年，现在学问大有长进。刘铭传在信里曾开玩笑说，有朝一日考个进士及第是不费吹灰之力的。

翁同和与张佩纶都大笑起来。

笑过，李鸿章道，倒不必担心刘铭传不出山。他早把两个儿子送到了越南战场，不久前一个在战场捐躯了，刘铭传连夜写了亲笔信叫儿子送到中堂府上，求战之心殷切。张佩纶称赞他才是真正能令我大清雪耻的人物。

这时云南方靣送来了六百里加急情报，李鸿章几个人传看过，心情都很沉重，受伤的伤兵无药可医，每天都有不该死的人死在，刘盛蛟再三恳请朝廷送药过境，以挽回人心。李鸿章此前已派人在上海通过英国商人买到了一些西药，他很生气，怎么迟迟运不到前线呢？

西太后在很短的时间里又一次召见左宗棠，这是很不寻常的。

左宗棠被李莲英引领进来时，西太后正在认真地批阅奏折。她手执朱笔，在一份从黄锦匣里取出的奏折上画了几个圈，在后面批上很大的三个字：知道了。她现在批折子也学会了这种批法，简练而又可伸可缩。

她听见脚步声，抬头看左宗棠进来了，放下朱笔，说：“你来了？”

左宗棠道了太后吉祥，立在一边。

西太后叫：“小李子，你没个眼力见。什么人该赐座，你在我跟前这么久了，心里没个数吗？”

这可是极大的恩典，左宗棠不能不领情。李莲英一边搬小杌子、小几，一边说：“奴才知道是知道，可不敢僭越，人情留着给主子做，这才是正理。”

西太后目视左宗棠说：“你看我把他宠的没边了，滑马掉嘴的，尽挑好听的说。”

李莲英叫小太监给左宗棠倒茶，他说：“奴才要德没德，要才没才，哄老佛爷多笑几回，笑口常开，也是本份啊。”说完退了出去。

西太后见左宗棠用眼溜她批的折子，她说：“你看，我就喜欢效仿乾隆爷批折子，有的只是一个字，好，或者照发，再不就是知道了。你想啊，那些什么正事不会干，上了折子就知道阿谀奉承的，你能批个什么？只好是知道了！这知道了学问可大去了，怎么琢磨都通。”

左宗棠不失时机地称赞太后办事也颇有乾隆爷遗风。

“你可是以耿直出名的，”太后说，“怎么也学会拍马屁了？你若是上这样的折子，我就要学乾隆爷的办法，批五个字：放你娘的屁！”

左宗棠扑哧一声笑出声来，故意说他不信乾隆爷会有这样的批示。

“这是真的，我亲眼见。”西太后说，但她想那是气极了的缘故。

左宗棠乘机进言，有些奸倭之臣，本该痛骂的。

西太后话锋一转，突然说：“你听说过当年剿捻时的安徽尹隆河之战吗？”

左宗棠一愣，他怎么会不知道呢。淮军大将刘铭传和湘军虎将鲍起联手攻捻，刘铭传想独占其功，贪功冒进，几乎全军覆没，幸亏鲍超赶来救了他一命，刘铭传却向朝廷谎称鲍超误事，推过揽功。这件事，刘铭传很不光彩。鲍超很冤枉地受了处分。左宗棠不明白，西太后提这桩旧案是为哪般。

西太后说：“这么说，刘铭传人品很差，是个小人了？”

“那倒不一定。”左宗棠坚持这样的看法，不能以一时一事论英雄。刘铭传此人是大才，有谋略，仗义，对人仁义。去年淮河两岸大旱，饿殍遍地，传说刘铭传拿出自家几十石粮赈灾，左宗棠疑心是有诈，是邀功，特地派人私访，却果有此事。

左宗棠能抛弃仇怨说宿敌好话，西太后心里很高兴，她说：“在陕西，他弹劾过你吧？”

“不是弹劾，”左宗棠说，是在奏折里夹带了几句微词而已，都过去了。他很客观地说，湘淮旧怨，有时并不怪哪个人，湘淮各军里都有好人、良将，也都有败类、小人。

西太后这才说到正题，朝廷上下都举荐刘铭传倒台湾去抗法，她问左宗棠，可不可行？

左宗棠肯定地说，非他莫属，在淮军里，李鸿章带出过总兵、提督以上的将佐 1300多人，刘铭传首屈一指。

西太后点了点头。连他这个与刘铭传有积怨的人都无私地推举他，一来证明左宗棠肚量大，二来也证明刘铭传果真是不负众望的将才。有他这几句话，西太后心里就踏实多了。

我要评论