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1917年暑期，毛泽东与萧子升久所盼望的“乞讨”——游学，总算得以成行。
毛泽东仍是一身破旧的白粗布短衫、黑粗布长裤，拿着把“老照壁”牌的油纸雨伞，掮着只包袱来到萧子升所在的楚怡小学居室：“准备好了？”
“嗯。”萧子升将替换的衣服、毛巾、笔记本、《诗韵集》、毛笔和墨盒之类的东西塞入包袱。一头得意的西式长发已改成毛泽东式的“大兵头”，平素的长衫已换作短装与布鞋。
“没带钱吧？”
“就一点零用的。”
“不不，一个铜角子也莫带。”毛泽东坚持着。
“万一……”
“不管万一，还是一万，游学先生不带钱。”
“好。真要碰上‘万一’，惟你是问。”萧子升半戏半真地警告着，将兜子里的一点铜板如数放回抽屉。
一出门，就见到那株很年轻、很美丽的树。
萧子升仰望着，老朋友般地在树杆上一拍道：“我的守护神！”
“晓得叫什么树吗？”
“只要它美丽，在我身边，我无需知道。”
毛泽东调侃地打着趣：“那你对这个美丽的守护神太不够意思。”
萧子升反戈一击：“你晓得？”
毛泽东实话实说：“上次你‘宴请’时还不晓得。现在晓得了，它叫楠树，你这里这株叫红楠。”
萧子升这位“主人”对此从来都不以为然，反倒是这位客人顶真得很。原来毛泽东对树也算得钟情，只要触发了他的情思，他就会去调查清楚——就跟研究历史人物一样。他请教了号房的工友，找了岳麓山的农人，又去图书馆对照了资料，很快就摸清了美丽绿树的大名。
“你看它叶是披针状的，花小，整个排列是圆锥状的。”毛泽东从树下拣起一根被大风雨折断的树枝，一嗅，又研看着，“你看，心是红的，你闻闻，有一股好闻的幽香。它是建筑和制造业的上好材料。硬是个有大用的‘人’嘞！”
萧子升禁不住笑了：“我算服你啦！好了，这个‘人’逃不了，我们可得赶远路。快走快走。”
两位游学先生还不及出校门，号房的工友便直直地盯着面目一改的萧子升问：“萧……萧先生，你出什么事？不是……遭偷了？！”
萧子升虽觉得滑稽，毕竟也不自在：“没……没有。”无意间，话中打出一个疙瘩。
毛泽东一睃友人，抿嘴一笑。
“那你们？”
萧子升犹豫了一下，回复道：“去游学。”
“游学？！”
游学实在是毛泽东久所神往的。他没有钱像报纸上登的那两位大学生一样去周游全国，于是就因地制宜，先游历湖南，而且是开动双脚——走路，不带一个铜板。他与萧子升此刻自然不晓得接下来究竟会发生些什么事……出长沙小西门，再走几分钟，便到了湘江岸头。这里江面有五六百米宽，水很深，不时有大汽船往返。
第一站是乘船过湘江。
毛泽东和萧子升夹杂在十二位乘客中。因为两人都是第一次，难免有几分不自在。萧子升更局促一点。
“付钱了，两个铜板一人。”
“当、当”，不时有清脆的铜板声落入收钱小妹子的盘子里。毛泽东与萧子升不能不回避着小妹子的视线，可这小妹子挨个走过来，偏偏还就停在他俩眼皮底下。
“嗳，请两位先生付钱。”当父亲的船夫长竿一撑，发来话。
“老伯，”萧子升壮起胆子告白，“我俩没带钱。”
“什么？”船夫眨巴着眼睛，怀疑起自己的耳朵，“没带钱？”
萧子升与毛泽东眼色一递，极尴尬地点下头。
“没带钱来搭什么船？走走，下去！”
毛泽东赔着笑脸央求道：“船都快到江心了，怎么下去嘞？老伯您就发个善心。”
“我发你的善心？谁来发我的善心？”船夫发了狠，反手一撑竿，往回打转。一时间乘客大哗：
“我们要赶去上工，扣薪水你赔哇？”
“我们可是付了钱的！”
“看他俩也不像是耍赖的，你老就行个方便。”
“大势”所趋，船夫亦是无奈，一瞪两位“吃白食”的，只得自认晦气，又调回过船头。
萧子升随人流一踏上岸，就脚底抹油——开溜。毛泽东却返过身，朝船夫一鞠躬：“老伯，实在对不住你。”
“哼！”船夫张口欲骂，见状，又顿住。人家这么施礼，还怎么骂得出口呀？“唉，算我倒楣！”
直至路口，毛泽东和萧子升这才相顾失笑。两人慢慢地换上草鞋，松弛地喘出口大气。
“唿，真不儿戏嘞！”
他俩走的是“大路”。这路不过一米宽，中间铺的小石板，凹凸不平。路的两边是水稻田，刚长出稚嫩的幼苗。在每个十字路口，都竖着一块木牌，行人倒是不会迷路。
萧子升试了试脚上的草鞋，掂量着几条岔路，又细睹木牌子上的路标，犯着疑：“走哪条路？”
“莫去费那个脑筋，反正背着城走，越远越好。”
“好好，离经叛道！”
被烈日晒得烤火一样的石板路，烫得四只脚下的草鞋几乎冒起青烟，两位嫩脚板的先生不得不下到石板两边的野草地里。
“不要烤焦了？！”萧子升扶着株树，夸张地打趣着，审察着脚板。
“莫那样娇贵。走罢，大先生！”两位自讨苦吃的“大先生”一踏进宁乡县城郊，萧子升便捂着空肚子先嚷开了：
“不行了，这肚子唱了一天的‘空城计’……”
“哎，莫说肚子。”毛泽东煞是忌讳，不由往空肚子上一摁，“真给你说饿了。”
“不说就不饿吗？！”
两人勉力提步，不意间发现“新大陆”：“快看，小食店！”
那也只是家茅棚小店。零星的食客在棚外的阴凉里小吃。
萧子升来了兴头，一步坐上“宝椅”：“嗳，也来点。”
毛泽东也找过条长凳坐下，问：“钱嘞？”
萧子升将口袋翻了个底朝天，仅有六文钱，顿时泄了气：“昨天要的八个铜板，一顿饭就吃光了；唉，真该少吃一点！”
“现在吃后悔药，有什么用？”毛泽东还想提议什么，一位五十来岁的老板娘已转到眼下：
“二位……先生，吃点什么？”
毛泽东与萧子升彼此一觑，不知如何开口。
“就来碗……”萧子升鼓足勇气，还是中途漏泄了。
“家常便饭？便宜，九文钱一份。”老板娘招揽着。
“好是好，可惜……”毛泽东欲道真情，也不忍点破。
“嫌差？上好的酒菜也有，猪蹄子炖红枣……”
“不不！”未待老板娘道出价码，吓得萧子升与毛泽东两人连连摆手回绝。
老板娘一睃来者，看得两个后生子大是汗颜。老板娘微微一笑，转身回店。
“唉！”两人憋出一头大汗，也只能相顾叹息。
少许，老板娘端上两杯热茶道：“两位请，不要钱。”
毛泽东与萧子升两人惴惴地接过，也只能“谢谢”，彼此一望，还是以茶代饭，几口灌下。
“请问这里还有什么……人家？”毛泽东寄希望于未来。
萧子升忽有所想，补充着：“读书人家。”
“倒有一个在县衙门里做过事的。”
“好，好。他在……”
“在东头，喏——沩山脚下，不远，二三十里路。”
老天！还有二三十里哇？到了沩山前的坡道上，两位游学先生已全无“先生”模样，掐着腰，捂着肚，慢慢蹭蹭，一步千斤。
“不喝茶还好，这热茶一下肚，肚子益发冲得空空荡荡。”
“上当！上当！”
怎么办？两位闯生活的“游学先生”一筹莫展了。顺路乞讨罢，诚如萧子升说的，每家只会给一点点食物，要连续讨上四五家人家才能填饱肚子。
两人决定——直奔读书人家。
太饿了，他俩不得不先歇会脚，养点神。
不约而同，他俩就着坡道，坐歇在顽石上，身子软软地瘫靠到树上。
毛泽东一抬目，瞄见遮天蔽日的密密松针，这才留心到自己靠着的竟是一棵百年古松，茂盛，挺拔，巍巍然，前所罕见。
“唿唷唷，这怕是树仙了？要不就是树王？”
萧子升起先不以为然，随眼一瞟，也不由得拔身而起道：“老天！这阴凉世界，原来是它恩赐的？！刚才怎么没有发现？！”
“哈，算得是天下最大的太阳伞！……不，不。”毛泽东顿时浮想联翩，“硬是个巨人，历史巨人。顶天立地，无畏无惧，了不得！了不得！”
“哎，你看脚底下！”
四目俯瞰——
一块块互连着相咬住的巨石，如盘根一般簇拥着树身，像是巨松的忠诚侍卫。
“奇迹！奇迹！”
“这大自然，怎么造就出来的？！”
毛泽东深深呼吸着，兴叹道：“真是妙不可言！”他踞石倚树，享受着大自然的温存。“今晚，就在这里‘美妙’一番，说不定真能‘成仙’嘞！”
“有可能，有可能！”萧子升也沉醉个中。
毛泽东忽生奇想：“哎，我说，难得有这样的旅游胜地，光‘美妙一番’不过瘾，干脆就睡在这里。”
萧子升一怔：“嗯？睡……这里？！”
“反正我们又身无分文，旅店也不会收留我们。”
“也是……好，就睡这里。”
新鲜的刺激，使他俩一阵兴奋。用他俩自己的话来说，有树仙站岗，有沙滩作床，有蓝天当帐，到了晚上，天上还悬起一盏免费的明灯——这月亮会好圆、好亮，还有星星作伴。嗨，真是一次大享受。
待每天习惯睡前洗脚的萧子升从小河里洗了脚过来，毛泽东已进入梦乡，鼻鼾轻轻。
“真够‘雷厉风行’的！”
当了教员的萧子升可没有这本事。他刚躺下，就见到路上出现一个人影，大略是在赶路，匆匆从他俩身边过去。他顿觉着离公路太近，不安全。两人所带的东西虽已少得不能再少，不值几个钱了，可也经不起偷哇！
他即从“衣柜”——树仙身上取下包袱、雨伞什么的，寻到一个靠河边的沙滩上。安顿好后，又返回来催叫毛泽东。偏偏毛泽东睡觉状态奇好，叫不应，拍了几巴掌才微微回应：
“什么……事？”
萧子升又叫又推的，也不知他听没听清楚，临了毛泽东还是纹丝不动，只是迷迷糊糊地说道：“就睡……这里。”
萧子升毫无办法，只得一个人去河边睡觉。
不想睡到半夜里，大事不妙！
就在树仙这里的岩嘴上，一只黑大黑大的野兽也不晓什么时候来的，正蹲伏着，注视着萧子升。不会是做梦罢？眨眨眼，拧一把腿——好痛，没有做梦，很清醒。他一动不敢动，只能用眼角紧紧盯着，背脊上已渗出一片冷汗！
这野兽看样子是只老虎。白天，小店里的人不是说山里的老虎叼走人家养的猪吗？哎呀，那老虎离毛泽东太近，他太危险了。叫他，显然不行，他若是醒来，一问一动的，那老虎准定就扑上来了！可不叫他，万一老虎嗅出人味，寻过去呢？
萧子升不敢再延误，开始悄悄地爬过去，像蜗牛一样。还好，老虎并没有发现自己的挪动。一分钟、两分钟，此时此际对萧子升来说，是何等的漫长！直待爬到草丛边，躲过老虎的视线，他才跃身而起，猫着身直趋毛泽东身边，随即又趴在地上。他只觉着心都要跳出胸膛了。
万幸万幸，老虎没有发现，不过还是一样警惕地虎视眈眈着。
“润之！润之！”萧子升贴着毛泽东的耳朵，悄声催唤着。
“嗯——”毛泽东惺忪地应了一声，刚要翻过身来，被萧子升连连扳住：“别、别动！”
这一扳，加上这一紧张的口气，顿让毛泽东醒神过来，连问：“怎么？有贼？”他也下意识地压低了声音。
“千万不要动。你往大树下看——”
毛泽东旋即斜瞄过去，也一惊不小：“老虎？！”心猛然一提，睡意全消。
萧子升叮问着：“有什么办法？”
毛泽东思量着：“我在乡里时，听老人说老虎不会上树，奔起来，不便转弯。要是他发现我们，我们就分开逃。”
“我不会爬树。”
“那就拐着弯逃。老虎大概也会游泳，我们千万不要往河里跳。”
商量停当，毛泽东与萧子升就这么装死般地躺着，纹丝不敢动，大气不敢出。四道眼光紧紧地盯着老虎的动静。
真是度日如年，分秒的时间此时也显得揪心的漫长。
不晓过了几多时候，天还未破晓，树仙那头的田里出现了农人，路边也见有人经过了。
他俩算是躲过了一劫，便不敢再延误，轻轻取过雨伞、包袱，悄悄离去。两人不期而然，去而又住，禁不住返首暗瞄一眼大树下——
熹微的晨光中，一尊蹲伏的怪石，依旧在那里“虎视眈眈”着。
毛泽东和萧子升恍然大悟，恨不是，笑不能，自怨自嘲地吐出一口长长的大气！在后来自己的回忆录中，这自然成了无可忘却的一笔，有惊无险的一笔。
不过遇“险”归遇“险”，对百年古松带给他俩的凉爽、快意与人化的激励，他俩还是由衷感谢的。临去，两人又去不期而然地冲树仙深深鞠了一躬。总算找到大概是那位在衙门里做过事的人家。
“是这里？不像。”萧子升审视着泥墙瓦屋，又有些迟疑了。
“管它嘞。”毛泽东扬臂敲门，“从这一家开始，大胆要饭。”
门开，是一位奇形怪状的老头，劈头就是一句话：“这里没有打发叫化子的。走！”
见“东家”如此没有同情心，毛泽东也来了气，诘问道：“连打发叫化子的饭都没有，还算个什么人家？”
“滚！”
“行行好吧，老爹。”萧子升扮起白脸，“不打发叫化子？会遭报应的。”
“闭上臭嘴！还不滚？”
毛泽东不由得恼火起来：“今天倒要讨个公道。为什么不能打发？是有饭不给，还是你也穷得丁当响？你若说不清白，我们就不走了。”说着，干脆当门坐下。
“你说清白了，或是给我们一口饭吃，我们就离开。”萧子升倚门而坐。
老头愣怔了。须臾，瘦脸上泛出一丝奸笑道：“熟饭没有，生米可以给一点。走不走呢？”
“生米？”轮到萧子升愣怔了。
“除非你保证今后对讨饭的不再强横霸道。你若不答应，我们就不走。”毛泽东坚持着，纹丝不动。
老头无奈了，只好回应道：“好好，我答应就是。”
“我们回头，还要来讨你的饭。”毛泽东跟萧子升一递眼色，返身离去。老头被噎得气难顺、骂不是，发泄似地撞上大门：
“活见鬼了！”
“出师不利。”毛泽东自嘲着。
“我看这不像老板娘说的读书人家。”萧子升回看着，四下寻探，“嗳，润之——”
四目眺望中，他们见着在一片碧翠的山脚下，隐约间似有一幢瓦房。
萧子升立时判断出：“没错，应该是这家，看样子就和和美美的。”
两人刚挨近“和和美美”的人家，大门里竟“啪哒”掼出一只藤箱，箱里书刊、衣服之类的散落一地。
“滚！滚回你的法政学堂去！”
毛泽东与萧子升被吓了一跳，倏然停住脚步。
毛泽东调侃着：“这可不‘和和美美’。”
萧子升白了毛泽东一眼。
一位显然是被逐出家门的“法政学堂”学生，气咻咻地耷拉着脑袋，将散落的书、衣之类一一拣过，塞入箱内，提起就走，连赶出来的母亲也没能拦住。
学生不意迎头被一个陌生的声音截住：“你这位先生。”他抬首一看，见是两位同龄的陌生人。
“莫生气，老人家在叫你嘞。”
做母亲的几步赶来，抓过藤箱道：“还不回去跟你爹认个错？也是你的不对。”
“走、走，回家、回家。”萧子升顺水推舟，和事地将人揽往屋里。
也怪不得做父亲的动怒。
“这个没出息的东西，要我去县衙门替他塞钱通路，找事做！”老父亲言之耿耿。
毛泽东与萧子升不由得对老爹顿生敬意。
“老爹在衙门里做过事？”
“当了七八年的门卫。”
毛泽东与萧子升相顾会心。
“他以为老子是当官呐，真要当官，我张胡子也决不做这种见不得天日的事！”
“嗳，老头子，不要光顾着说话，两位先生怕还没有吃饭哩。”老妇人进屋提着醒。
“噢——二位，对不住。快请、请。”
求之不得！毛泽东与萧子升跟着来到厨房边的小侧屋里用餐。两人吃得狼吞虎咽，看得好心的老夫妻俩目瞪口呆。
“来来，再添点。”老妇人抢过碗就去盛，倒叫毛泽东赧颜地立身而起。
“二位像是读书人，怎么会……？”老爹不由得询问起来。
“我们想旅游，到处走走、看看；可家境不好，没有钱，只得……”毛泽东如实相告。
“那也没有什么不好。”老爹理解眼下这两位有脾性、有胆识的后生子，“就是要饭，也比衙门里当官做老爷的清白。他们只认得钱！”
“噢，所以令郎……”萧子升恍然憬悟。
毛泽东递眼色制止，以免又引起老人家的不快。少许，又止不住问：“送了钱，就能做事、当官吗？”
“少送，做小事；多送，做大事。”
“喔？！”毛泽东倒是料所不及。
“哼！”老爹忆及往事，依旧忿忿在怀。
“唉，老头子就为这个，才离开的衙门。”老妇人也言之不平。
毛泽东、萧子升心下撼动。
那位在厨房里收拾碗筷的“没出息的东西”，一样在竖耳谛听。
他听到老父亲的追述：“一个裘家的细妹子，就因为偷吃了东家一块供佛的甜饼，被东家一张状纸告到衙门，你猜怎么判？细妹子连同当妈的、做姐的，三口子统罚归东家，成了佣工、小姨太。我亲眼见到这个东家送去一包白银给那个县太爷！”
厨房里的儿子自省着，有点不是滋味。
堂屋里的萧子升吃惊了：“有这号子的贪官？”
毛泽东不堪惊恼：“怎么不到省里告他？”
“嘿，就是告出来的祸。”老妇人叹息着。
“衙门里有个前清的刘翰林，看不过去，写了张状子，叫我送到省城。哪晓得这个东家恰有一个儿子就在政务厅做事，是花一百两银子买下的官。没出三天，被告的人没事；告状的人，倒吃了大苦头！你说说这钱，真通天了？！”
厨房里的儿子渐有醒悟，有点暗自愧悔。
毛泽东与萧子升纯真的眉宇间，早已满泄出骇异与悲愤之情！
“倒要去‘见识见识’这位县太爷。”毛泽东愠恼之下，不能自已。
萧子升一扬臂膀，一副义不容辞的态势道：“好建议！”
“万万不可，那不是你们游学去的地方！”老爹正色告诫。
“去不得、去不得，你们要吃大亏的！”老妇人也连连劝阻。
“我们是游学的，他又能怎么样？”毛泽东反而宽慰起好心的老人来。
“大不了坐班房。”萧子升依然意气昂扬。经张胡子指点迷津，他们这回找到的才是小店老板娘所说的“在县衙门里做过事的”读书人家。
“主攻”方向今天是很明确了。
毛泽东与萧子升一番商议，决定送“读书人家”一份见面礼——一首诗。
“让我们想想。”毛泽东思忖少顷，脑海里蓦然蹦出开篇句，“‘翻山渡水至名郡’，怎么样？”
“嗯，名副其实。好！”萧子升接踵追想，“有了。‘竹杖草履谒学尊。’慢慢，让我循着自己的思路……”
毛泽东于是就洗耳恭听，没有去打断对方的思路。过了一阵子，仍不见下句问世。毛泽东不由得乐了，提了个醒：“这里没有厕所，你随处方个便不就‘出来了’？”
这里有一则匪夷所思的趣事。萧子升的“厕所灵感”，在楚怡小学可是出了大名的。不说作文章，单就是写诗，一旦憋不出奇思妙句，他就上厕所。怪就怪在这里，厕所一上，十之八九便真能想出妙句，不知是不是经臭气“烘育”出来的。这并非笑话，在晚年萧子升的回忆中，他自己亦毫不避讳，还“欣然难忘”呐！
这才有现在毛泽东的提醒。
“不雅。不雅。”萧子升嘴上说着，脚下还是不由自主地寻往隐秘之所。这回还算得体，未待解裤方便，抬眼间，发现了什么，终于蹦出下一句：“‘途见白云如晶海’。”
毛泽东咀嚼着“晶海”，目光从天上的白云回落到萧子升身上，头微微一点，续出：“‘沾衣晨露浸饿身’。”
萧子升大生同感：“不错，不错。归根结底，我们还是要喂饱空肚子。”
他俩将诗认真书写好，签上名，便急不可耐地寻到刘翰林家。
但见油漆的大门上，有一对红亮的联子——
照人秋月
惠我春风
萧子升估量着：“像是老翰林的亲笔。一定是。”他兴匆匆地抢先一步，敲响门。
回应骤然天降——群狗狂吠，且来得如此突兀、迅疾，将毫无准备的敲门人吓得错步后退，不是后背的毛泽东挡扶着，真怕要来个“倒翻筋斗”。
“刘、刘翰林就如此‘欢迎’我们？”萧子升迟疑了。
“我试试。”毛泽东一叩，吠声亦然。他虽有防范，还是被吓了一跳。
紧闭的大门，壁垒森严。
“算是欢迎嘞，还是抗议呀？”毛泽东自我解嘲着。
“我看倒像是在呐喊！”萧子升一筹莫展，却别有所想，“怎么办？我这当先生的只会教人，可不会教狗。”
毛泽东一看手中的老照壁雨伞。
“没用的，经不起狗牙齿一啃。”
毛泽东轻“嗯”一声，随即踱回路边，从地下拣起两截粗枝一试，问：“怎么样？”
萧子升接过一截，心下仍不免忐忑。
“我就不信，会敲不动菩萨。”毛泽东说着，一步上前，使劲叩门。
群狗猛吼，声声迫人。
毛泽东硬是不手软，与内中的群狗两相对阵。
奇迹出现了：狗吠中止，霎时静得令人发怵。
同时间，只听得门内“笃笃”的脚步声传来。
“来了！”
两人好不得意。
“想干什么？！”门里的回话像是责问盗贼。
恢复了胆子的萧子升不免来了气：“是张胡子老爹让我们来的。喏，这是我们的‘见面礼’。”他从包袱里取出诗卷，一折，塞入门缝。
“请稍候。”口气缓和了不少。“笃笃”之声渐自离去。
“这刘翰林也怪！大白天，防的哪门子强盗？”萧子升心存芥蒂。
“你没听张老爹说，几个女儿都出嫁了，只有一个老管家，真来了强盗，叫他怎么对付嘞？”
两人坐落在石阶上。萧子升从门缝里一睃群狗，挪动了一下身子，手里的“打狗棍”毫不敢松。
未几，“笃笃”声又至，在门边停下。一阵抽栓的声响过后，大门终于洞开：是一个六十来岁的老管家。
“请。”老管家将不速之客引领进堂屋，却不见刘翰林人踪。古色大案上，摊着两条裁好的素纸，一条已写妥上联：
绿杨枝上鸟声声，春到也，春去也。
“刚才吃了闭门羹，现在休想再拒我于门外。”萧子升目光在联子上一瞪，脱口吟出，“铁墙门里犬吠吠，拒客耶，拒贼耶！”正待提笔，被毛泽东止住：
“子升兄不可失礼。”随即自己提笔写下：
清水池中蛙句句，为公乎？为私乎？
宛如心有感应，背后一声喟叹：“老夫愧领了。”
两人回首，见是一位七十多岁的老人，虽则短矮又瘦小，还略有驼背，但精神矍铄，气度不俗，手里正拿着他们呈送的诗卷。
两人于是躬身行礼。
刘翰林一捋稀疏的长须，目视来客，颔首称许：“嗯，萧先生、毛先生的诗写得不错，对联也对得有味。张胡子老弟眼力不差。”
“刘老先生见笑了。”萧子升口里谦虚，心里舒坦。
刘翰林关爱地审度着眼门前这两位“要饭”的游学先生，很是欣赏：“时下适逢乱世，难得二位先生还有考察社会的真心。”
“哪里，老先生过奖了。我们只是……”
未待毛泽东解释，刘翰林理解地打住对方。他的眼光盘桓在对联上，一指联中的“为私乎”道：“于私，我们可作忘年之交；于公，老夫劝二位不要自投虎口。”
“区区一介县长，不会比汤芗铭屠夫厉害吧？”毛泽东蔑视那“虎口”。
“天高皇帝远，谁能奈何他？”刘翰林直言相劝。
院中的群狗不知怎么又发起兴致，只是“吠”声变得柔和了。
“噢，我的朋友们在‘负荆请罪’了。”
萧子升见老先生抬臂请他俩再入“狗口”，心有余悸，脚下踯躅。
毛泽东如赴“虎口”一般，笑微微地只身出外。
哈，这回一反方才的汹汹情状，院中的六七条狗友善地摆尾吐舌，“哼哼”然簇拥着主人与来客。
“早知现在，何必当初！”萧子升肃然教训起群狗。
“防人之心不可无哇。”刘翰林抚着狗背，一语双关，“对外面的黑世界、恶社会，不呐喊几声，岂不要憋死？”
毛泽东与萧子升心下一动，顿生共鸣。
“好，好，还果真是呐喊！”萧子升方才的“别有所想”倒被应验了。
似通主人心曲的狗儿，为首的一只真还冲着远处大吼几声。
“哈呀呀，你还真通人性嘞！”毛泽东也不由得爱抚起为首者。那为首者“呜呜”地表示着友善。
“难道真还人不如狗？”萧子升想起衙门虎口。
“二位一定要去县衙门吗？”
“嗯。”
刘翰林晓得劝不住血气方刚的小先生，于是留他俩住了两晚，还特地讲了县长几个小故事，好让两位小先生心里有个数，免得到时候吃大亏。
第三天一早，面冷心热的刘老先生又叮嘱了一番后生子之后，便送走了来去匆匆的两位游学客。
半途上，毛泽东忽有所想，蓦然收住步道：“哎，刘老先生说这个常人凤县长和谭延素不相识，还几次通关节想去巴结……老人家是不是在暗示我们？嗯，对，我们何不来个将计就计，演它一出‘借东风’嘞？”
“嗯？”萧子升若有所悟，“你是想？……”一到沅江县，住进胡氏客栈，毛泽东第一件事就是准备了拜访常人凤县长的“礼品”。这礼品，与送翰林老先生的“见面礼”可就不能同日而语了。礼品是一只大牛皮纸信封，上头端正地写着：
省长谭延亲启
“乘其不备，攻其所畏，看这位县太爷……呵呵！”
萧子升抓过信函，大是兴奋：“哈！妙！妙！”
少许，一位未足二十的妹子，送来两盅凉茶。她便是客栈“老板娘”，美丽而早熟，眉宇间还自溢出淡淡的书卷之气。她还是一位民间诗人的后裔，叫胡茹英。
“欢迎二位先生光顾小店，请用凉茶。”
“谢谢。”毛泽东立身致意。
萧子升一看老板娘，调侃着：“我们可不是‘先生’，是要饭的。”
“嘻嘻。”胡茹英一笑，露出雪白的牙齿。
“不信？”毛泽东证明着，“从长沙到这里，我们身无分文，只能要饭。”
“你们不像，不是。”胡茹英摆着头，仍笑靥不去。
“难道要饭的乞丐，还有专一的样子？”萧子升品着凉茶，平添了兴致。
胡茹英活泼的眼光往来客脸上一掂量，便认真起来，道：“你们不是普通人，会了不得的。”
萧子升不觉怦然心动：“你会看相？”
胡茹英迟疑片刻，头轻轻一点：“会一点，也学着测字，是爷爷教的。”
毛泽东见状，不由提起神来：“你爷爷嘞？”
胡茹英头又一摆，眼里浮上两点泪光道：“我刚跟爷爷学诗，爷爷就去了；我爹是个有学问的人，没有三四年，也去了；我不能再学诗、再求学……剩下我妈和我，只能开爿小店，相依为命。”
毛泽东与萧子升也不觉为之黯然神伤。
“你爷爷是……诗人？”
“嗯。还出过本诗集——《桃源曲》。”
“能拜读吗？”
“我藏在箱子里，明天找出来。”
“太好了，一定‘了不起’！”萧子升借题发挥着。
“妹子可以给我们两个看看相吗？”毛泽东想让诗人后裔，这位无奈做起老板娘的胡茹英从酸苦的追念中解脱出来。
胡茹英犹豫了一下，回道：“可以是可以，不过说错了，二位不要见怪。”
里屋的老母想是听见了，爱护地发过话来：“茹英哇，不要乱讲，你不怕得罪客人呀？”
胡茹英歉意地冲毛泽东吐吐舌头，轻步回身。
毛泽东兴叹着：“还是个孝顺女儿嘞！”
“嗳，润之，越是老实的人看相，越准。”萧子升心头惬意，便益发地欲究其详，“明天一定请她相一相。”
毛泽东置之一笑。
翌日上午，胡茹英如约拿来了爷爷的诗集。
小院里，两株桃树，四壁山石，倒是有几分小“桃源”情趣。
萧子升啃读着《桃源曲》，慢慢就融入了进去，很是津津有味。
毛泽东环顾的目光凝聚到桃树上，问：“这是你爷爷种的？”
胡茹英眼里波光一漾，反问道：“你怎么晓得？”
“你爷爷说的呀。”
“我爷爷？”
“书名《桃源曲》，当来自陶渊明的桃花源。”毛泽东将目光从诗集挪往清幽的院落，“而这小院，便是你爷爷心中的小桃源；这桃树，就不会不是老先生亲手所种了。”
胡茹英两目生光，大为惊叹。
萧子升已入诗境，欣然一击道：“你爷爷不为五斗米折腰，躬耕小桃源，很有陶渊明遗风。好，我佩服！”
毛泽东微哂道：“假若有学问的好人，有本事的高才，都躲进桃花源，那国家嘞？社会嘞？平民百姓嘞？”
“国家、社会，本来就可恶！”
“你的黎元洪总统也‘可恶’？”
“我看他也是无奈。”萧子升一扬《桃源曲》，“自古到今，真正的好人、高才，都不愿从政——走仕途，而乐在‘桃源’。”
毛泽东进而道：“你的那位严光就是。”
萧子升“当仁不让”：“没错。你不会没有读过晋朝皇甫谧写的《高士传》吧？”
“拜读过。”毛泽东自有判断，“大凡历史上真正的‘高士’，心里惦着的是江山社稷、天下百姓，没有不赴汤蹈火，万死不辞的。不说古罗马的恺撒、美国的华盛顿，单就我们中国，从战国痛作《离骚》的屈原，到两千年后清朝声言‘天下兴亡，匹夫有责’的顾炎武，成千上万的高士，便是铁证！”
屋里又传来老妇人忡忡的喊话：“茹英哇，不要惹客人生气。”
“妈，没有。”胡茹英回应着。
毛泽东与萧子升相顾憬悟，不得不偃旗息鼓。
“好了，茹英妹子，还是你来给我们这对‘冤家’看个相吧？”萧子升调转话锋。
胡茹英也不推诿，淡淡一笑，认真地端详起两位“不普通”的来客，徐徐道：“萧先生额角高，眉眼翘，发顶如山，你——”
“怎么样？”
“上得快，去得远，浮云绕九重。”
“九重？哈！”萧子升未及细虑，便喜形于色，“再看看这位‘高士’。”
胡茹英端详间，眼里波光一闪道：“毛先生眉眼带忧，额角平阔，发顶有奇峰——”
“我怕是上不去、走得近，一介凡夫俗子。”毛泽东逗着趣。
胡茹英肃然有加，径自幽思个中：“沉而久，进而实，云开见日出。”
毛泽东看定“肃然有加”的美丽姑娘，自嘲地一笑：“还能做一个对社会有点用的人？”
胡茹英肃然之色不去：“不是‘有点’，而是会有大用。”
毛泽东朗笑道：“但愿。”
“哈哈！”萧子升意气扬扬，一把揽过知友，“别看我们矛来盾去，终究是‘日出九重’，一对人杰！”
毛泽东未为所激，兀自寻思着，一睃依然一脸认真的胡茹英道：“妹子如此厚意，我们也不能不如实相告了……”
胡茹英终于结识了一个当教员的萧子升，一个做学生的毛泽东。平等的朋友关系，使他们谈得投机，也大开了胡茹英的眼界。就是不看相，凭她的直觉，她也能判断出眼门前这两位游学先生绝不会随同俗流，定会有一番作为。
再普通不过的山乡小客栈，一个美丽而又平实的年轻老板娘，两个晚上一个白天，不由得让毛泽东、萧子升流连忘返。更不用说茹英妹子本人了，她很有些相见恨晚、恨短之感。
第三天胡茹英起了个大早，帮着毛泽东与萧子升二位拾掇好“行装”，依依之情溢于言表：“我也一直想像你们这样四处游学。人生一次，是不该钉死在一乡一地的；可妈身子不好……”胡茹英言之伤怀。
“你还没到二十，会有机会的。”毛泽东一样认真地抚慰着。
“日后毛先生要是真如你所言的‘发达’了，他会写信来请你作参谋的。”萧子升以戏言激励着伤怀的老板娘。四十年后，他对此仍记忆犹新。
胡茹英噙泪一笑：“到那时，早把我这山野女子忘啦！”
毛泽东戏中有真：“怕是忘不掉。”
三人莞尔开颜，又都是情动于衷。
毛泽东挎上行囊，想到什么，又回顾胡茹英道：“有意思，那个守卫，还有刘老先生，都劝我们莫入虎口；只有你妹子……”
胡茹英又恢复出看相的肃然，回道：“此行，对二位来说，只是小难，不算什么的。”
“多谢了，茹英妹子。代问候令堂大人。”毛泽东拳拳辞行。
胡茹英头微微一点，泪光随之漾出。来到县衙前的广坪，毛泽东与萧子升便收住了脚步。
“到‘虎口’了。”萧子升显出冒险的兴奋，“嗳，以你判断，这‘老虎’会是个什么模样？青面獠牙？笑面弥勒？”
毛泽东头一摆道：“也是人模人样，可以无疑。”
萧子升亦回以戏言：“当然，绝不会是妖怪。”
他俩刚到县衙门口，就几乎与一位从门里闷头出来、正喜滋滋拨数着铜板的老叟撞个满怀。
老叟五十来岁，连连护着钱币，口中念念有辞：“到底是乡里乡亲的，还没忘了我叫阿根。嘿嘿！”
“你是说县太爷常人凤？”萧子升大为疑惑。
“还能有谁这么好心？”老叟又醉入钱中，拨数着，忘情而去。
萧子升不觉与毛泽东相顾愕然。
“大胡子！”一声唤，从二道门里走出一位花甲之人，“县长有请。”
应声从号房里钻出一位年在而立的魁梧大汉。
“快去！穷亲戚讨了钱，也少不了赏你这位报信的！”
大胡子乐呵呵地应命而去。
少许，毛泽东与萧子升抬脚欲进，被卫兵拦住：“干什么？干什么？莫非又是县长的穷亲戚，来讨钱？”
“不，不是亲戚。我们专程来拜访常县长。”萧子升道明来意。
“什么？拜访？”两个卫兵大惊不止，怀疑的目光扫遍萧子升与毛泽东周身，“去去去，也不看看这是什么地方？讨饭讨到县衙门来了。去！”
“讨饭的也是子民，难道不能拜见‘父母官’吗？”毛泽东一字一板，半冷不热。
“唔？”
“我们可是专程从长沙赶来的。”萧子升言之旦旦。
四道怀疑的目光益发地大惊不止。
“乞丐要见县长？”号房里后生子的一句讥讽，引得号房里的几个同事如观西洋镜，大笑不迭。
“一县之长，若不见乞丐，不见老百姓，请问要见什么嘞？非要谭延省长、黎元洪总统才肯见吗？”毛泽东不张不弛地拉起虎皮。
一座哑口。
“快去通报你们县长，说有萧子升、毛泽东二位前来拜访。”萧子升催促着。
“你们有状子吗？”花甲老人认真起来。
“我们不是来告状的，是来拜见的。”萧子升重申着。
“真是发疯！连你们讨饭的都来拜访，县里那几十万人都能来，这衙门不成难民所了？”又是一阵讪笑。
老人规劝着：“二位不要自讨没趣，趁早请回。”
“滚滚！县衙门岂是你们也能进的？”
“你们不通报，我们自己去。”毛泽东转身自去，萧子升也夸张地长驱直入。
“敢？回来！”几个人从号房里一拥而出，截住毛泽东与萧子升。
“你们屁股痒了？是想挨板子怎么的？！”
“小心你们自己的屁股！”萧子升又“居高临下”了。
“唷，讨饭坯还……”
“又什么屁事？”大胡子一声喝，从里面匆匆而出，一副怒发冲冠的情状。
“这两个讨饭坯要‘拜访’县长。”
大胡子懊恼地一瞪来客，借机宣泄：“叫他们滚！”
“滚！滚！”
几声吆喝了，几个后生子一下子回身拥住大胡子问：“嗳，赏多少？今晚可是你作东了？！”
“滚一边去！”
“哎，领了赏就不认兄弟了？”
“赏你个鸟！叫臭骂了一顿，饭碗都差一点给砸了！”
哄闹者倒弄蒙了，相顾不解。
“都是你们这班乌龟王八，通呀报呀。”
“那是县长的堂兄哇，不是给他钱了？”
“通报，能不见吗？见了，能不给一点吗？下次再乌七八糟地通报、放人的，我、你们，都得从这里滚蛋！看什么？快滚！”大胡子暴瞪着眼珠子，一扫毛泽东、萧子升，又狠狠地一瞥左右，甩臂进了号房。
“不妙哇，老兄。”萧子升有点犯疑。
“这个县太爷，我倒更有兴趣了。”
几个后生子替号房内的大胡子端茶、敬烟，替他消着气。花甲老人也不由得在一旁喟然叹息。
“哎哎，叫化子进去了！”谁一声喊，倒叫门房里的人傻了眼：
“疯子！”
“真他妈，老虎头上挠痒来了！？”
“存心砸我饭碗哇。”大胡子在号房里拍案而起，大吼一声，“卫兵！卫兵！”
卫兵闻声而至：“大胡子？”
“将这两个叫化子抓了，押起来！”
老人心细，提着醒：“押人，要县长发话。”
“先斩后奏。这回我大胡子要将功赎罪。”
几个卫兵两步冲上，横枪押住毛泽东和萧子升。另几个后生子抓着绳子赶来。
“捆上！”
“这回真要领赏了！”
“谁敢动手？”毛泽东凛然喝问，“小小一个县，就没有王法了？”
“我们要见县长，又不犯法，你们胆敢无礼？”萧子升也怫然作色。
捆绑者一时无措。
“我说了，先斩后奏。”大胡子方步而至，显出衙门人的威势，“捆上，押走；我这就去禀报。”
“我看你的威风也到头了。”
毛泽东冷冷一语，顿令大胡子心下一颤；狐疑间，眼门前一道黄色的弧光划过，停在半空——
是一只骇人的大信函，上面是一行骇人的大字：
省长谭延亲启
赫然入目的大信函呈到县长常人凤眼皮下时，也着实吓了他一大跳，心里直嘀咕：“这两个人到底什么来头？想干什么？是想敲诈，还是……”
毛泽东开门见山道：“这封信一旦呈到谭延手上，于你县长就大大不妙了。”
“哈哈，我常某人两袖清风，何惧之有？”常人凤脸上不以为然，心下却不能不为之揪紧。此公年龄在40岁左右，貌若清逸书生，只是尖鼻、尖颌，异乎“常人”。
毛泽东漠然一笑，反问道：“是吗？阁下一纸判状，竟将裘家母女三人送入杜天心的虎口，任其凌辱，国法何在？公理何在？这里头的名堂，你知、他知，还有亲眼目睹者知！”
常人凤倒抽了一口冷气。
萧子升接口再戳：“自去年到今天，大人任期不过一年半，暗中私收的贿赂，就不下十三次。”
“信口雌黄！来人。”常人凤一声喝令，四个卫兵应声扑入。
萧子升心有防范，略透冷笑：“你以为抓了我俩，灭了罪证，就相安无事了？我们再蠢也不至于此吧？”
常人凤情急之下，倒不曾顾及此间，寻究着：“你们究竟想来本县干什么？要挟本官？”
“不。一路之上，我俩已久闻‘大名’，只是想来见识一下，领略一番大人的‘风采’。”毛泽东不冷不热，出语双关。
常人凤当然听出话中投枪，也只能哑巴吃黄连道：“不敢当。还是请直说吧。”
毛泽东直截了当：“速将杜天心霸占的裘家母女放出。”
萧子升也按计行事，补充道：“穷苦百姓送交来的钱银，如数归还。”
常人凤默默地权衡着。
毛泽东猜得对方进退维谷的心境，婉转口吻：“大人若能正县长之名，行功德之举，这事就到此为止。”他将函件按到桌上。
一番抚慰，倒是平息了常人凤心中不少的窝火。他一瞥非同小可的函件，思量再三，忍痛点头：“唔！”
趁热打铁，毛泽东即刻让县长签字画押。常人凤只得照办。
“君子不可食言。”萧子升软言相诫。
“那是当然。”常人凤无奈地手一抬，“请。”
毛泽东与萧子升拱手施礼：“告辞。”
常人凤知礼地陪送两位不速之客出来，顿让号房里的大胡子等几人大跌眼镜！
大胡子莫名其妙地嘀咕着：“又错了？我这饭碗！……”
回到办公室，常人凤几下扯开封口，一抽，仅只一页信笺，不过大字四个：
好自为之
常人凤顿时气得双目充血，一掌击在大案上：“这两个骗子！”广坪上，毛泽东与萧子升相顾大笑。
“哎，他不会赖账罢？”萧子升估量着。
毛泽东一亮签字画押的字据：“谅他不敢。”
“哈，你这一招，妙！”
毛泽东目光一抬，见到什么：“咦，那不是茹英妹子吗？”
萧子升回首一看：“是她！”
两人急忙赶到街口，不解地看定挎着行囊的胡茹英，急问：“你怎么？要出门？”
胡茹英轻吁一口气，释然道：“我怕看相看错了，你们出不来，打算赶到你们学校去报信。”
“到长沙？！”萧子升煞是诧异！
“太难为你了，茹英妹子！”毛泽东心下一热，由衷感谢。
胡茹英淡淡一笑：“成了？”
“成了！成了！”萧子升好不开心，念及什么，仍心有余悸地兴叹，“唿，也险！我见卫兵动了真格，又拿绳子又动枪的，心想糟了，你妹子没有算准，这回真要蹲班房啦！”
三人会心而笑。
“我早说了，这衙门、这国家，就没有好的，只认钱！只认势！谁有钱，谁势大，就听谁的。可恶！”萧子升借机发泄着自己的“政见”。
“那因为是常人凤。假如换了好官，为老百姓的官，那政府、国家，就会不一样。”毛泽东也重申己见。
“好官？为老百姓的官？我看……”
“你想让这些人都到‘桃花源’耕田去？那么我们中国这个国家交给谁呢？袁世凯们？还是谭延们？”
萧子升不得不由攻为守问：“那么以你之见？”
毛泽东直抒胸臆：“中国应该有华盛顿、林肯这样的领袖。”
“可惜现在没有。”
“未必。像李大钊、陈独秀他们，我看就是中国的新人物、新希望。要是他们当了省长、当了总统，这股‘新的势力’就一定能让昏暗的中国焕发‘青春’，真正变作一只如你所说的狮子——一声吼，整个世界都要为之震荡！”
“那只是你的美好幻想！”
“我毛泽东这一生，决意交给这‘美好幻想’了！”
萧子升无奈地喟叹一声：“润之呀，前两天我们遭遇老虎是一场虚惊，我看你以后遭遇的，绝不会是‘虚惊’啦。”这确是他从心底里流露出来的判断与告诫。他自有自己的人生哲学。
毛泽东倒认了：“子升兄说的也许没有错，人生的‘烈风雷雨’谁也难以预料。我毛泽东……”
“好了，二位先生！”胡茹英笑意盈盈地“中和”着，“你们两个呀，好起来了你我不分，争起来又互不相让。”
“那你站在哪一边？”萧子升逼人就范。
毛泽东宽容地一笑：“他要拉同盟军了。”
胡茹英还是笑意盈盈，避实就虚：“我哇，在给二位相面的时候，已经说了。”
毛泽东、萧子升两人相顾一怔：“说了？”
“好了，两位没事，我也放心了。”胡茹英就此站住。
“就走？”
胡茹英头一点，轻“嗯”一声：“二位先生，不要忘记我这个山野的粗妹子喔。”
“妹子也莫忘了我们哇。”毛泽东也拳拳相嘱。
胡茹英眼里已然浮出两点泪光。
毛泽东与萧子升二人向尊敬的山野妹子鞠躬道别，旋即并肩返身，渐渐融入到了透出云层的一抹夕照之中……
对于这段游学经历，萧子升后来在其所著的《我和毛泽东的一段曲折经历》(昆仑出版社，1989年版)一书中回忆道：“一分钱没有的日子真不容易，不过我们到底挺过来了！……我们一路上克服了那许多困难，解决了那许多难题。”
毛泽东一生重视社会调查。传世的名言“没有调查就没有发言权”便可佐证。可以说，此番“一分钱没有”的游学，是他所作的第一次社会调查，共走了五个县，接触了各个阶层的人，吃了不少苦，但长了不少见识，了解了一些社会；特别是增进了他对穷和富、民和官、国家和社会的思考。
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