刘少奇（1898–1969年），原名士奇、绍荃，曾用名胡服、陶尚行、莫文华等。1898年11月24日生于湖南省宁乡县。1920年入上海中国共产党早期组织主办的上海外国语学社学习，为留俄作准备。同年加入中国社会主义青年团，1921年在苏联莫斯科东方劳动者共产主义大学学习时转入中国共产党。1922年从莫斯科回国，在中国劳动组合书记部工作。不久到江西省西北部的安源煤矿同李立三等领导安源路矿工人大罢工，随后任安源路矿工人俱乐部总主任。1925年在第二次全国劳动大会上当选为全国总工会副委员长。此后在上海、广州参加五卅运动、省港大罢工的斗争。

1926年10月从广州到武汉，任全国总工会汉口办事处秘书长、湖北全省总工会组织部部长兼秘书长、劳资争议委员会主任等职。冬，参与领导武汉工人罢工运动，在处理劳资争议问题中，坚决支持职工反对解雇、增加工资、缩短工时、改善劳动条件等合理要求，推动武汉工人运动的深入发展和工会组织的迅速壮大。与此同时，撰写《怎样罢工》一文，指出：罢工是工人的武器，但必须谨慎地去使用它。12月，撰写《工会代表会》、《工会基本组织》、《工会经济问题》等3本指导工会建设的著作，并到工人运动讲习所授课，培训工会骨干。

1927年1月1日至10日，出席在汉口召开的湖北全省总工会第一次代表大会，为主席团成员，在会上作了工会组织问题及修改湖北全省总工会章程的报告，当选为省总执行委员兼秘书长。

1927年1月3日，正当湖北全省总工会代表大会召开期间，发生“一•三”惨案，当即与李立三、许白昊等亲赴现场调查，并带领出席大会的部分代表和工人纠察队到英租界，抗议英水兵残杀中国同胞的罪行。当晚，参与省总代表大会紧急会议，提出收回汉口英租界等对英斗争6项条件。4日，代表湖北全省总工会参加省、市工农商学界紧急会议，会议将对英斗争条件增为8条。会后偕与会代表到武汉国民政府请愿，要求收回英租界，取消英帝国主义在华一切特权。5日，参与领导武汉工人和各界群众30万人在汉口济生三马路举行的武汉市民追悼“一•三”死难同胞暨反英示威大会，任大会主席团成员。会后，参与率领群众冒雨举行声势浩大的示威游行，游行中工人群众自发占领了英租界。3月，武汉国民政府正式收回了汉口英租界。

3月10日，出席全总和省总为欢迎湖北农民代表大会代表及河南武装农民代表大会代表而举行的宴会，致欢迎词说：我们工农的痛苦是一样的，我们要不分彼此地打倒共同的敌人军队是我们农工养活的军队，如军队拥护我们的利益，我们尽可能地去帮助它，否则我们工农要极力地破坏它。3月17日，在《汉口民国日报》上发表《论陈赞贤同志在赣被害事》一文，认为：陈赞贤的被害，是革命战线内反革命的开始，我们应督促国民政府及国民党党部肃清反动派。

4月27日至5月10日，出席在汉口召开的中共第五次全国代表大会，当选为中央委员，会后主持中共中央工人运动委员会。6月在全国第四次劳动大会上当选为全国总工会执行委员会委员。

在主持湖北全省总工会工作期间，5月19日，出席在汉口举行的声讨夏斗寅大会，为大会主席之一。6月1日，列席国民党中央执委会政治委员会会议，会议听取有关马日事变的汇报，并讨论处理办法。6月3日，湖北全省总工会通电声讨许克祥。6月14日，湖北全省总工会代表大会通过《武汉工人目前政治主张》的决议案，提出明令拿办许克祥、严惩一切摧残工农运动的反革命分子等8项主张。

7月上旬，因病经中共中央批准，离开武汉去庐山养病。10月，病情稍有好转，化装成水手乘船赶赴上海。1928年6月起先后在顺直、上海、满洲等地工作。1930年夏赴莫斯科参加赤色职工国际第五次代表大会，当选为执行委员。会后留赤色职工国际工作。

1931年1月在中共六届四中全会上当选为政治局候补委员。同年秋回国任中共中央职工部部长、全国总工会组织部部长。1932年冬进入中央革命根据地，领导职工运动，先后任全国总工会委员长、中共福建省委书记。1934年10月参加长征。1935年1月在贵州省遵义县城召开的中央政治局扩大会议上，支持毛泽东的正确主张。1936年春赴华北，先后任中共中央代表、中共中央北方局书记。

1937年抗日战争爆发后，领导了开创华北敌后抗日根据地的工作。1938年11月任中共中央中原局书记，随后组织力量深入华中敌后，开展游击战争。1941年被任命为新四军政治委员和中共中央华中局书记，同陈毅等一起巩固和扩大了华中抗日根据地。1943年回到延安，任中共中央书记处书记和中共中央军委副主席。1947年3月任中共中央工作委员会书记，转移到华北。1948年5月起兼任中共中央华北局第一书记。

1949年9月，刘少奇当选为中华人民共和国中央人民政府副主席。1954年当选为全国人民代表大会常务委员会委员长。1956年在八届一中全会上当选为中共中央副主席。1959年4月，在第二届全国人民代表大会第一次会议上当选为中华人民共和国主席、国防委员会主席。曾多次来汉视察，对湖北、武汉工作作了重要指示。1966年“文化大革命”开始后，他受到错误的批判，并遭到林彪、江青反革命集团的政治陷害。1969年11月12日病逝。1980年2月中共中央为其平反昭雪。