1922年春天，刘少奇根据党的指示回国，参与领导闻名全国的安源路矿工人大罢工，这是中国共产党第一次独立领导并取得完全胜利的工人斗争。

在安源的时候，刘少奇生活非常艰苦，每年冬天天气寒冷，他便是穿着一件旧大衣过冬。因为衣服又长又大，穿在身上时极易拖到地上，活像京戏中的“戏袍”，工人们便戏称他穿的是“唱戏的旧戏袍”。

刘少奇的保卫员张明生每次外出时总要打扮得漂漂亮亮的，脚上一双皮鞋擦得光亮亮的，一身学生装，内衣还有拉链，这也是罢工胜利后，青年工人的时髦装。

有一天，刘少奇和张明生从外面回来，刘少奇照例穿着那件肥大的“旧戏袍”。正巧碰到洗煤台的总干事陈楚卿，陈楚卿细细打量了两人好半天，开玩笑说：“刘主任呀，你的勤务兵比你阔气多了，我看你倒像是他的勤务兵啦！”刘少奇一愣，随即也哈哈大笑说道：“那当然，工人生活改善了嘛，应该穿好点，将来还要穿得更好呢。”

安源路矿工人大罢工胜利后，安源路矿工人俱乐部进入快速发展的阶段，无论是从声望还是经济上，都有了很大的提升。作为俱乐部主要领导人之一，刘少奇的工作任务也更加繁重了，长期不规律的生活让他患上了严重的胃病。

当时，路矿工人俱乐部工作人员不论职位，月薪都是15元。俱乐部考虑刘少奇的身体，要将他每月的生活费提高到200元。刘少奇得知后说：“只要15元，我们是工人代表，不能和资本家比。”

刚开始，俱乐部以为刘少奇嫌钱太少，准备再给他增加100元，刘少奇还是坚决拒绝。

工人们大惑不解，有的议论说：“他一不图名，二不图利，图个啥呢？”刘少奇得知后，召集党员和积极分子开会，说：“我们抱定社会主义的思想，从最黑暗的家庭奋斗出来，到中国这样沉寂的社会里面，干这种改造社会的事业”。

最终，刘少奇还是坚持和大家一样，每个月领取15元工资。据当时俱乐部会计股的财务报告记载，刘少奇从1922年9月至1923年10月一共14个月中合计支出银洋199元，平均每月还不到15元。

刘少奇在生活中没有什么特别嗜好，就是爱抽烟，他常常一天工作10多个小时，这时候，他就依靠吸烟来提神。

由于工资只有15元，刘少奇常常等不到发薪，烟盒就空了。为了度过烟荒，他平时吸剩下来的烟头从来舍不得扔掉，实在想抽烟的时候，就把剩烟头剥开，用纸卷成“大炮筒”抽。

有一次，张明生提前给刘少奇领了月薪，买来烟送给他。刘少奇看着日历问道：“买烟哪来的钱？”张明生只好说实话：“我看你没烟抽实在难受，所以提早……”话还没说完，刘少奇便打断了他，说：“不行！薪金发放的时间是主任团决定的，我们大家都要遵守，要不当家的（指管财经的）怎么办？你看，我这不是一样的抽吗？”说完，便举起自卷的“大炮筒”吸起来。

刘少奇（1898年11月24日-1969年11月12日），生于湖南省宁乡县，伟大的马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、政治家、理论家，党和国家主要领导人之一，中华人民共和国开国元勋，是以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体的重要成员。刘少奇同志为党和人民事业奋斗了一生，在新民主主义革命、社会主义革命和社会主义建设各个历史时期都作出了重大贡献，为党和人民建立了丰功伟绩，受到全党全军全国各族人民衷心爱戴。