下午4点，10纵司令员谢祥军带着作战参谋到前沿阵地察看地形，掌握情况，以便制定正确的作战方案。这是他一贯的作风。每次战斗开始前，他都是事必躬亲，亲临前沿阵地掌握第一手资料。不想这一次他刚刚转到一棵大柳树旁，望远镜片在阳光的折射下被敌人窥见，敌人判断他一定是新四军的一名指挥员，便不顾一切地向他交叉射击，击中他的腹部。

       经过彻夜的紧张战斗，城内的敌人悉数被歼灭，俘虏了二十余人。高志民于清晨到团指挥所复命，向团长夏云飞检讨了他在作战中的过失，请求处分。夏云飞和颜悦色地对他说：“你身先士卒、历尽艰险，顺利地完成了任务，我嘉奖你还来不及哩，怎么能处分你呢？！至于说在战斗中出现了失误，是因为你对敌人的狡猾程度估计不足，以后好好记取就是。好啦，时候不早了，你战斗一夜，现在我交给你一个特殊任务，回去好好睡一觉。今天的战斗会比昨天更加激烈。”

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       清晨，微风轻拂，大雾笼罩。苦战了一夜的战士们尚未来得及喘口气儿，一场更为残酷的战斗正在向他们走来。已经取得的胜利鼓舞着他们，接踵而来的胜利在向他们招手，疲劳、饥渴、伤痛，在几秒钟内完全被捍卫涟水城的信心洗刷掉了。敌人嚣张气焰虽然被反击部队的凌厉攻势压了下去，退到了河床边的滩头阵地上，但是，敌七74师攻占涟水城的目的没有达到，决不会甘心失败，一定会卷土重来，残酷的战斗还会这样继续下去，部队伤亡会增加，阵地随时都会面临着被敌人突破的危险。

       黎明时分，14团的战地党委会正进行着，团长夏云飞在会上总结了前几天的作战情况，对以后的战局作了客观地分析和预测。最后，大家形成了一个共识：在全团指战员中进行战斗动员，重申保卫涟水城的重大意义，讲述战斗中的英雄事迹，要求战士们在敌人的强攻下决不后退，坚决打垮敌人；同时，要保持有生力量，避免不必要的伤亡。各营加紧在城墙下构筑防空洞，在城墙各墙垛上加修掩体，于敌人猛烈炮火和飞机轰炸阶段，除留少数人在掩体内监视敌人的行动外，其余人员一律进入防空洞里隐蔽，以减少伤亡。等敌人进攻时再统一发信号，迅速登上城墙，以密集的火力把敌人打退。

       散会后，夏云飞正在低头整理桌面上的文件，一位作战参谋匆匆走到他跟前，同他耳语了一会。夏云飞听后，惊愕得睁大眼睛，愣了半天才说：“怎么会呢？你是不是搞错了。一个纵队司令……” “千真万确。前天夜里，10纵部队参加反击，谢司令员一夜未睡，他估计今天非有一场恶战不可。今天下午4点，他带着作战参谋到前沿阵地察看地形，掌握情况，以便制定正确的作战方案。这是他一贯的作风，每次战斗开始前，都是事必躬亲，亲临前沿阵地掌握第一手资料。不想这一次他刚刚转到一棵大柳树旁，望远镜片在阳光下折射的光被敌人发现了，敌人判断他一定是新四军里的一名指挥员，便不顾一切地向他交叉射击，击中了他的腹部。”夏云飞心情沉痛地走出指挥所，脸上挂着两团泪花。

       谢祥军一九一四年生于湖北大悟县夏店乡的一个贫苦农家。父亲谢平阶，靠种地、炸油条维持生计，勤扒苦拉，还是不能养活全家，仍然过着半年糠菜半年粮的日子。尽管家境宭迫，吃尽了不识字苦头的父亲还是把他送进了学堂，让他读书长见识。可是刚刚念了一年，父亲就再也没有能力支付他的学费，不得不缀学，告别了寻求知识的殿堂，小小年纪，就扛着锄头和父亲一起下地褥草。农闲时，他总是捧着从别人那里借来的书籍贪焚地阅读，对书中那些行侠仗义的英雄顶礼膜拜。他在这样的环境中渐渐地长大成人，凭着自己的一身力气干起了“挑脚夫”活儿，跟着村里的长辈们闯荡南北。在孝感，他看到徐海东领导的游击队和红军31师在这一带活动，打土豪，开仓放粮，救济穷苦百姓，凭直觉他认定这是一支穷人的队伍，便把自己从白区采购到的油光纸、电池、擦枪油等紧俏物资送给红军。红军在夏店建起苏维埃政权后，谢祥军放下肩膀上的扁担，联络谢家的一帮兄弟参加了赤卫军。赤卫军改编成县独立团后，谢祥军担任第3营班长。独立团编进了红四方面军第12师，他在36团团部当通讯排排长。当年秋天，红军撤离鄂豫皖根据地，经陕西翻越巴山，进入四川。在血与火的战场上，他很快由连长、营长晋升为团长，毛儿盖会议后，调任32军师长。在一次战斗中他身负重伤，由于药品奇缺，伤口感染溃烂，生命垂危。军长罗炳辉心痛不已，命令医生锯掉他的那条伤腿，千方百计要保全他的性命。从昏迷中醒来的他听说后急得如坐针毡，忍着巨痛找到了军长，气愤地说：“我是一个军人，没有腿就不能上战场。我宁可不要生命，也不能离开战场。”他的一席话深深打动了军长和在场的医生。后来，医生想尽一切办法，用从山上采来的草药治好了他的伤腿。

       长征胜利后，他被保送到延安抗日军政大学学习。毕业后，他先是去皖南新四军军部，后又被调任新四军江北指挥部教导大队副大队长、苏北军政干部学校教育长。敌军围困苏中，形势险恶，苏中干校被迫转移到淮南黄花塘，组建抗日军政大学第五分校，陈毅任校长，谢祥军任教育长。抗战结束，谢祥军任新四军华中野战军第十纵队司令员，跟随粟裕转战南北，参加了著名的苏中七战七捷。谁也没有想到，这位杰出的指挥员却倒在了涟水城下。担架队冒着敌人飞机的狂轰烂炸和低空扫射，将奄奄一息的将军送往北集沈荡野战军医院救治。

       这天一大早，张灵甫增调57旅两个团投入攻城战斗，命令第170团担负主攻。成均急令部队扼守第二道大堤，迎击敌人。敌机在阵地上空像赶集似的来来往往，不断地进行狂轰烂炸，敌地面部队向着阵地前沿实施强行突击。成均指挥的四个团和敌人展开了激烈的争夺战，交战双方争夺的重点仍然是第二道大堤。一旦被占领，敌人就可以居高临下猛攻城池，城内南半部必然会受到敌人机枪和步枪火力的威胁。奉命扼守在城墙南门的14团一面集中火力抗击，一面利用阵地有利地形，从侧面组织小规模反击，连续打退了敌人的十多次进攻，毙伤敌一百多人。

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       2营4连扼守在城根和第二道大堤之间，位置极重要，敌人在这里的攻势也尤为猛烈，部队伤亡急增。激战至中午，连队干部全部牺牲，弹尽粮绝，仅剩下12名伤员，情况相当危急。7班长潘光生把大家收拢在一起，作了“人在阵地在！” “与阵地共存亡！”简短有力的动员，便取下烈士身上的手榴弹、铁锹，同敌人展开殊死搏斗，打退敌人一个排兵力的进攻。营通讯班副班长刘仁香发现四连阵地的情况后，立即跑回营部报告，但营长面露难色，营部再也抽不出兵力支援，刘仁香灵机一动，直接跑到了团部，团长夏云飞即刻命令他带着3营7连和机炮连紧急驰援，抢救阵地。当7连的战士接近2营阵地时，敌人已经突进2营指挥所。战士们迅速投入反击，一鼓作气打退敌人进攻，恢复了阵地。此时各连的伤亡较大，营长罗平在反击中负伤，部队不断出现混乱。刘仁香立即传达了团首长的命令，调整部署，稳住部队情绪，顶住敌人的进攻。战斗间隙，战士们有的在加修工事，有的倚在战壕边吹口琴，有的在擦枪。这时，人们突然发现担架队抬着一营营长高志民从他们的面前走过，大家不由得心头一紧，纷纷围了过去，只见高志民浑身是血，额头被子弹打穿一个洞，鲜血汩汩从洞眼流淌出来，已没有一丝气息，战士们的泪水像决了堤的洪水直流。多好的营长啊，多么勇敢的营长啊，想不到在这恶战的时刻竟然离他们而去，令人扼腕叹息。高志民是在带领部队冲锋途中被敌人的汤姆枪子弹打中的，就在身体摇晃的那一刻，他还甩出了一颗手榴弹，炸死三个敌人，接着便一头栽倒在地上，离开了他朝夕相伴的战友。

      坚守在阵地上的15团9连也同时承受着血与火的考验。当三百多名敌人逼近阵地前沿时，连长章继胜高喊一声“打！”战士们纷纷从战壕里向外扔手榴弹，烟雾腾起来，炸起的碎片在空中呼啸；机枪怒吼了，子弹像飞蝗似地泼向敌人。敌人有的连滚带爬地往后退，有的死死地贴在地皮上，连头也不敢抬。这是短促反冲锋的好机会，可是爬起来冲锋并不容易，端着刺刀眼对眼面地面地戳穿敌人的胸膛更不是件容易的事。排长陶曙光刚要跳出掩蔽部，连长章继胜已抢先跳起来，用尽平生力气高喊着：“冲啊！”这喊声像炸雷一样，吓破了敌人的胆，激起了战士们的勇气和威风。连长向前扑去，排长和战士们跳出了工事，也向敌人猛扑过去。烟雾、灰尘、呐喊、闪着寒光的刺刀……英雄的战士那样勇猛，那样不可抗拒，好像这不是六七十个战士的冲击力量，而是成千上万战士的力量汇聚成一股汹涌澎湃的怒涛，统统集中到战场这一角来了。敌人慌乱了，扭头就跑。敌人督战队用机枪扫射他们溃逃的士兵，但还是阻挡不住潮水一样倒流的人群。

       尽管敌人的攻势被一次次地粉碎，猛烈的战斗仍然没有停歇，敌人的督战队逼迫他们的士兵向九连的右翼阵地发起猛攻。那里，一个排的战士顶着一百多名敌人的攻击，承受着巨大的压力。陶曙光急切地说：“连长，你在这里指挥，我带一个班去增援！”章继胜拦住他说：“不，这里还是由你指挥，我去！”他不容陶曙光分辩，就对身后的战士喊：“跟我来！”章继胜带着战士冒着飞石般的弹雨，跑到右翼阵地投入战斗。连长的到来，让战士们大受鼓舞，很快组织新一轮的反击，将敌人逐出阵地。

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       在废黄河沙滩十余华里的战线上，到处是手榴弹的爆炸声和机枪的吼叫声，到处是铁器的撞击声和厮杀的场面。战斗进入白热化状态，不少阵地展开了肉搏。15团3营7连子弹打光后，战士们就拿起铁杈、钉耙、铁锹与敌人拼杀，将突进阵地的敌人逐出，但部队也付出了血的代价。13团3营8连在战斗中伤亡过半，指导员潘成昌，排长王长发、蒋启明、张永田光荣牺牲，连长侯德友负伤。当敌人突入阵地前沿时，5连一排陈永年用刺刀和手榴弹拼杀了三十多个敌人，身上多处负伤流血，最后壮烈牺牲。

       躺在担架上的谢祥军慢慢地睁开眼睛,隐隐约约地听到涟水城头上传来的炮声,对身边护送他的政治部主任孙克骥说:“快告诉政委，赶快把部队拉上去，敌人的攻势一定会比昨天更猛。”说完又昏迷过去。傍晚，担架队抬着谢祥军到达野战医院。医务人员立即投入抢救，为他止血、输血。他伤势沉重，一颗汤姆枪的子弹射进他的肚子里，由于失血过多，心脏跳动渐渐地缓慢下来，呼吸微弱，温度急速降低，面无半点血色，惨白得可怕。站在他身边的孙克骥不住地用手探着他的头部和脉搏，脸上现出一丝忧郁和悲伤的神色，低声问医生：“他的伤势到底怎么样？”医生叹息一声，轻轻地摇了摇头。副司令员常玉清从火线上骑快马赶来，用手探探他的脉搏，眼眶里滚动着晶莹的泪花。谢祥军抓住他的手问：“前…线…怎…么…样…了？”两颗乌黑的眼睛盯住他的脸。“89团已经上去了，连续打退了敌人的多次进攻，阵地到底给守住了。”谢祥军含泪说：“你…你和政委…把…把部队…带好，一定…不要让…让敌人进…进城。”常玉清用力地点了点头，说：“前方的事你甭担心，就好好地养伤，一切由我和老刘顶着！”

       常玉清走后，孙克骥和院长商量着治疗方案。门外响起了一阵战马的嘶鸣，钟期光、王集成、江渭清、曹荻秋、赵启明、郭林祥等涌进了屋内，他们分别受粟裕司令员和各部队首长的委托，前来探望谢祥军。向院长详细询问将军伤势，然后对院长说：“粟裕司令员对谢司令的伤情十分揪心，让你想尽一切办法，尽最大努力抢救他，这是一项特殊的政治任务。”院长面露难色地说：“谢司令在路上因失血太多，延误了抢救的最佳时机，现在已处在弥留之际，要挽回他的生命，几乎是没有一点指望了。”听完院长的介绍，钟主任心情沉重。

       谢祥军再度昏迷，医务人员走过来为他输血，钟主任和来看望他的领导在隔壁房间里静静地等候，等着他醒来，可他却再也没有醒来。血刚输了一半，他的呼吸开始急促起来，眼睛却亮得吓人，瞬间又闭上了。医生摸摸他的脉搏，低声地对院长说：“他走了。