《旧唐书》记载：河北人刘幽求，武则天圣历年间任阆中县尉。一次，因上司隆州剌史对他无礼，一怒之下弃官归家。不久时来运转，被重新授予朝邑（今陕西东部）县尉。后因功被破格提拔，官至左丞相并分管军机大事。好景不长，唐玄宗采纳姚崇“不用功臣”的建议治理朝政，刘幽求也被放到太子少保的虚位上。刘因此“郁怏于散职，兼有怨言”，被人告发，遂削贬为地方刺史。在赴任路上，他实在想不通，终“愤恚而卒”。毛泽东读《刘幽求传》时，在开篇处批注：“刘幽求能伸不能屈，年六十一，以恚死。”

　　再来说说“能屈”，也可分为两层意思。第一层是退让，即“退一步海阔天空，让三分心平气和”。道理似乎易懂，但为人处事、处理矛盾时，不少人经常是刚多柔少，进多退少，直多曲少。这种单一的行为态度，往往造成人际关系紧张，最终影响工作。不妨听听三国时魏国官吏王昶在家训中说的一段话：“屈以为伸，让以为得，弱以为强。”意思是说，若能以暂时的委屈为了以后的伸展，以暂时的退让为了以后的获得，以暂时的示弱为了以后的强大，那么就没有办不到的事。这段话还真说出了“能屈”的辩证法。

　　在全面抗日战争爆发前夕，中国共产党捐弃国共两党多年积怨，努力促成“西安事变”和平解决，同意将红军改编为国民革命军，从而建立起国共两党合作抗日的民族统一战线。就国共关系来说，中国共产党的这些做法自然是一种“退让”，但这样的“退”却换来了更大的“进”，那就是在民族大义上解国难于倒悬的“进”，并且使中国共产党的力量在抗日战争中获得了大发展的机会。可见，这样的“退”成为谋求“进”的策略，退亦进也。

　　有时候，人生和事业会陷入“进退失据”的情形。遇此情形，比较好的选择恐怕是“委曲求全”和“忍辱负重”了。这便是“能屈”的第二层意思。越王勾践当初被吴王夫差打败后卧薪尝胆十年如一日，兴汉名将韩信在未成名前曾忍受胯下之辱，司马迁为完成《史记》忍受着曾遭腐刑的奇耻大辱。这些都是历史上能屈能忍的典型。世事的艰难困苦在让人承受磨难的同时，也锻铸了他们顽强的毅力和百折不挠的坚韧精神，而这恰恰成为经受磨难者誓死追求理想的强劲动力。毛泽东在1944年4月9日给陈毅的一封信中这样写道：“凡事忍耐，多想自己缺点，增益其所不能……忍耐最难，但作一个政治家，必须练习忍耐。”如果说，传统意义上的“能屈能忍”主要指客观困境使得人们不得不屈让、忍耐的话，那么，毛泽东讲的“凡事忍耐，多想自己缺点，增益其所不能”，便是共产党人应该具有的一种主观修养、处事作风。毛泽东1962年1月30日在扩大的中央工作会议上谈到一个人要能升能降时，还说到：“下降和调动，不论正确与否，都是有益处的，可以锻炼革命意志，可以调查和研究许多新鲜情况，增加有益的知识。我自己就有这一方面的经验，得到很大的益处。”这个意义上的“能屈”，不仅仅是指党员干部要能够适应随时改变的环境，而且还指为了提高自身修养和素质，更应该主动自觉地去迎接“能屈”之考验。这一层次的“能屈”，不同于“以退为进”之“屈”，不是作为“为求伸而屈”的某种手段。对于共产党人来说，提高自身的修养和素质是无止境的，通过“能屈”磨练身心、增益才能也是无止境的。

　　如果说“能伸”意味着才干、激情和魄力的展示，那么“能屈”则意味着一种胸怀、理智和境界的展示。屈中能伸，需要大智大勇；伸后能屈，也需要大智大勇。能伸能屈，大智大勇，是古今中外能够干成大事者共同的宝贵品质。