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诗曰：
拟效桃园结孔怀，须知天意巧安排。
乘时事业轰天地，未遇身名困草莱。
贫里光阴情不已，难中知遇果奇哉。
从今母子分南北，回首云山天一涯。
话说进忠等发誓同盟，祭拜毕，烧化纸钱，将福物煮熟，聚会众孩子饮了一日 散去。果然情投意合，终日游荡。看看岁残，人家都收拾过年。
光阴迅速，不觉又是早春天气。但见：
三阳转运，万物生辉。三阳转运，满天明媚似开图；万物生辉，遍地芳菲如布 锦。梅残数点雪，麦涨一川云。渐开冰冻山泉溜，尽放萌芽经路青。
正是那：
太昊乘震，勾芒御辰。花香风气暖，云淡日光新。道旁杨柳舒青眼，膏雨滋生 万象春。
交了新春，那石林庄虽是个村庄，到也风俗淳厚。人家贺节，皆尊长敬客。一 娘在庄上也是这家请那家邀，到元霄还请不了。又住了个把月，只见风和日丽，草 绿花香，人家士女皆车马纷纷拜扫先茔。又早是清明节近，客妈妈也备酒肴请几个 亲眷并一娘同去上坟游春。众女眷也轮流作东，又顽了几日。
过了清明，一娘也思及丑驴死得可怜，无人烧化纸钱，浪荡游魂不知飘泊何所， 也备了些羹饭，唤着辰生，就在溪边树下摆设了，望空遥祭，哭了一场。
正是：
垒垒荒坟陌路边，从来客栏嗳弧?
试观嫠妇山头望，野祭招魂鬼不前。
一娘哭了半日，众妇女劝住。回来见这春光明媚，触景生情，想起云卿临别之 言，余情不断，又要入京去寻，先唤辰生来与他说知。进忠道：“这样好安稳日子 不过，却要去投人，倘或不在，那时怎处？”一娘道：“在此住着也非常法，久住 令人厌，他虽不赶你，你自己住得也没趣。不如走一遭，过些时再来，人情也新鲜 些。”进忠见他必于要去，料难拗他，答应了。出来，对刘、李二人说道：“明日 要与贤弟们分别了，不知何时再会。”永贞道：“哥哥要去，我们也同你去。”刘 瑀道：“你不得去的，你公公如何肯放你去？只是望哥哥早些回来，我们到店里去 吃杯叙叙别。”
不说他三人去吃酒。且说一娘来对客妈妈说了要上京，客老道：“既是大嫂坚 执要去，也不好再留，只是务望还来走走。”妈妈便置酒与一娘送行。
一娘吃过酒，谢了，回房收拾行李。陈氏晚间又备酒在房内饯行，举杯向一娘 道：“难得大娘下顾，一向怠慢。幸喜情投意合，本意常在此相聚，不料又要远行， 只是我有句话，久要向大娘谈，又恐不允。”一娘道：“一向承大娘恩情，感激不 尽。今一旦别去，原觉没情；奈因舍亲久别，急欲一见。
有甚话，但请分付，无不从命。“陈氏道：”你我相处半年多，一旦分离，恐 日后相逢，或孩子们他日相见，情意疏了，意欲与大娘拜为姊妹，将月儿聘定辰生， 不知意下如何？“一娘道：”多承大娘美意，只是我仰攀不起，姊妹已不敢扳，况 姐儿下配犬子，怎么当得起？“陈氏道：”甚么话？我们也不过庄户人家。“遂令 丫头摆下香案，同拜天地。却是一娘长些，二人又对拜过了，复拜了亲。向客老夫 妻也拜过，又叫过辰生并印月，各拜了姨娘、丈母。小夫妻又交拜过。陈氏分付印 月道：”以后哥哥相见，不要生疏了，须以嫡亲相待。“复坐下吃酒，正是：
莫把他人强作亲，强来到底不为真。
谁知今日称兄妹，翻作《西厢》待月人。
饮至更深方散。
五鼓起来，吃了饭。客老送了五十两盘费并衣服行李，陈氏又送了二十两并衣 服首饰等物。一娘谢了，收起，叫进忠备马。客老道：“一匹马难骑两个人，到路 上也无人寻草料，不如留在这里，迟日再来取罢，且雇两个骡子去。”一娘拜谢了 众女眷，到厅上，等骡夫到了，遂将行李等搭上。客老道：“脚钱一两六钱，我已 付清与他，送到前门上卸的。恐他们路上须索，不要理他。”一娘又谢了众人，大 哭一场。印月也知，扯住姨娘，大哭不放，丫头们强抱了去。一娘同进忠上了牲口， 凄凄惶惶而去。
此时日色才出，走了有二三里路，进忠道：“再个兄弟说来送我，怎么还不见 来？”骡夫道：“想是在大路上哩。”又走了里许，只见有人在后面喊道：“哥哥 缓行！”进忠勒住牲口，回头看时，见刘、李二人也骑着马来了，后面挑了两担走 到，三人并辔而行。永贞道：“哥哥来得恁早，我们半夜里宰了羊，煮熟了才来。 且到前面柳阴下去。”挑担的先走，众人来到树下芳草坡前，铺毡坐下，请一娘上 坐，众人围坐，摆下肴馔，永贞斟酒奉一娘道：“孩儿们一向未曾孝敬得母亲，今 日远行，聊备一杯水酒，略伸孝敬之意，请母亲满饮此杯，望前途保重。”一娘接 酒称谢。饮毕，刘瑀也敬了一杯。二人又敬了进忠。众人狼吞虎咽，吃了一会。日 色将中，骡夫来催道：“晏了，走罢，要趱路哩。”一娘等起身，三人扶一娘上了 牲口，刘瑀道：“我们再送母亲、哥哥一程。”进忠道：“兄弟们回去罢，送君千 里终须别。只是兄弟们前程万里，须各努力保重要紧。”永贞道：“哥哥到京有便， 务望寄封书子来。若寻到亲戚，望早早回来。小弟们有便，自也来京看你。”三人 相对大哭，好难分手，有诗为证：
驻马高林日欲晡，嗟君此别意何如。
东风吹酒壮行色，万里雄心一剑孤。
进忠别了二人，随了一娘上路。正是暮春天气，一路上山明水秀，草色花香， 飞尘扑面。说不尽饥餐渴饮，夜宿晓行，非止一日，到了京师。在前门上寻了客店， 安下行李，打发牲口去了。母子二人进内城来观看，果然是玉京天府，铁瓮金城， 比别府大不相同。只见：
虎踞龙盘气势高，凤楼麟阁彩光摇。
御沟流水如环带，福地依山插锦标。
白玉亭台翻鷕鷟，黄金宫殿起鲸鳌。
西山翠色生朝彩，北阙恩光接绛霄。
三市金缯齐凑集，五陵裘马任逍遥。
隗台骏骨千金价，易水高歌一代豪。
都会九州传禹贡，朝宗万国祝嵩高。
应、刘文字金声重，燕、赵佳人玉色娇。
召公遗爱歌熙皞，圣祖流风乐舞尧。
晓日旌旗明辇路，春风箫鼓遍溪桥。
重关拥护金汤固，海宴河清物富饶。
一娘到了前门，见棋盘街上衣冠齐楚，人物喧闹，诸般货物摆得十分闹热，比 别处气象大不相同。看了一会，走到西江水巷口，各店都挨挤不开，见估衣铺内一 个老者独坐柜外，进忠上前拱手问道：“借问爷，子弟们下处在那里？”老者说： “一直往西去，到大街往北转，西边有两条小胡同，唤做新帘子胡同、旧帘子胡同， 都是子弟们寓所。”进忠谢了，同一娘往旧帘子胡同口走进去。只见两边门内都坐 着些小官，一个个打扮得粉妆玉琢，如女子一般，总在那里或谈笑、或歌唱，一街 皆是。又到新帘子胡同来，也是如此。进忠拣个年长的问道：“这可是戏班子下处 么？”那人道：“不是。这都是小唱弦索。若要大班，到椿树胡同去。”进忠道： “有多远？从何处去？”那人道：“有五六里远哩。往西去不远就是大街，叫驴子 去，那掌鞭儿的认得。”进忠拱拱手别了，出巷子来，引着娘走上大街。见牌楼下 有一簇驴子，进忠道：“赶两头驴来。”那小厮牵过驴问过：“那里去的？”进忠 道：“椿树胡同。”母子二人上了牲口，一刻就到了。掌鞭儿道：“是了，下来罢。” 进忠道：“送我到班里去。”驴夫道：“进胡同就是了。”
二人下来，还了钱，一娘站在巷口，进忠走进巷来，见沿门都有红纸帖子贴着， 上写某班某班。进忠出来问一娘，是甚班名，一娘道：“是小苏班。”
进忠复问人，那人道：“你看门上帖子便知，你不识字么？”进忠却不甚识字， 复来对娘说了。一娘只得进巷来，沿门看去，并无。只到尽头，有一家写着是王衙 苏州小班，一娘道：“是了，或者是他借王府的名色也未可知。”
自己站在对墙，叫进忠去问。进忠到门前，并不见个人；站了半会，也没人出 来，只得走进去，看见门都锁着，没有在家。进忠便往外走，撞见一人进来，喝道 ：“做甚么？撞日朝哩！”进忠往外就跑，那赶了出来。一娘迎上前，道了个万福， 道：“借问老爹，这班可是苏州小班？”那人道：“正是。”
一娘道：“班里可有个姓魏的？”那人想了一会，道：“有个哩。”一娘道： “他是我的亲眷，相烦老爹进去唤他出来。”那人道：“不在家，到内相家做戏去 了，明日来罢。”一娘谢别，走上大街，叫驴子回下处来。一路心中暗喜道：“也 不枉受了许多苦楚，今日才有好处。”
回到寓所，心中有事，哪睡得着？正是：
良夜迢迢玉漏迟，几回歌枕听寒鸡。
举头见月浸窗纸，疑是天光起着衣。
一娘巴不得天明，正是：
点头换出扶桑日，呵气吹残北斗星。
天色才明，就起来梳洗，吃过饭，日已出了，心中想道：“我若自去寻他，恐 怕班里人看见不雅；要不去，又恐辰生不停当。”踟躇了一会，“还是叫辰生去罢。”
遂叫辰生来，分付道：“你到昨日那班里去问声，可有个魏云卿，他是苏州人， 是我姨弟。你寻到他，说我特来投他，是必同他来。”说毕，进忠往外就跑，一娘 叫转来道：“你可记得么？”进忠道：“记得。”又去了。一娘又唤回来道：“你 莫忘了，说遍我听。”进忠道：“这几话有甚难记？”一娘把了些钱与他叫驴、买 东西吃，进忠接了。才走出门，一娘又叫回来。进忠急得暴跳道：“又叫我做甚么？ 你要去自去，我不会说！”把钱向地一掠，使性子坐着不动。一娘央了他半日，才 拾起钱来要走。一娘扯住他道：“我把件东西与你带去。”向手上解下一个小小金 牌子来，代他扣在指头上，道：“这是我姨娘与我的，你带去，见了他，把他看， 他就知道我在这里了。”进忠拿了，飞也似的去了。
一娘独坐等信，好不心焦。心中忖度道：“此刻好到了。”过一刻，道：“此 刻好说话了。”一条心总想着他，直等到傍午，也不见回来，想道：“大约是留他 吃酒饭哩！”又等了半日，渐渐天晚，也不见回来，又想道：“我昨日耽搁了许多 工夫，回来也只午后，他是熟路，怎么此刻还不见来？定是在路上贪顽了。”
自己坐在店门前，等到日落，才远远望见辰生独自跑回。一娘迎到檐前，问道 ：“你怎么去这一日才来？可曾寻到他？怎么不同他来？”进忠喘了一会气，才说 道：“鬼也没得一个。”一娘道：“怎么说？”进忠说：“我到他门前，见门关着， 我不好敲，直等到小中，才有人开门。我正要问他，他又出去了，又等了半日才回 来。又要问他，他又同人说着话进去了，我只得坐在门栏上。半日才见昨日那人家 来问我：”可曾见他？‘我说：“没有’。那人道：”等我叫他出来。‘那人进去， 叫出个髡头小孩子来，才好十七八岁，问道：“哪个寻我？’我说：”寻魏云卿的。 ‘那小子道：“没有’。竟关上门进去了。那人后又出来问道：”可是他？‘我说 ：“不是魏云卿。’那人道：”这一带班里总没有个魏云卿，想是在别的班里。‘ 我说：“不认得。’那人道：”我同你走走去。‘将一条巷子都走遍了，也没得。 那人道：“五十班苏、浙腔都没有，想是去了。前门上还有几班，你再去寻寻看。 ’那人就去了，我也来了。”一娘听见不是，正是：
眉头搭上三横锁，心内频添万斛愁。
不觉眼中垂泪，心里想道：“我受了千辛万苦，死中得活，也只为这冤家，谁 知今日又成画饼！”连晚饭也不吃，就和衣睡了。一夜忧苦自不必说。
次早起来，只得又叫进忠支孝顺胡同去访问，并无消息。住在店内，逢着吴下 人便问，也无一人知道。又想道：“他莫不是上了前程，在那个衙门里？”又央人 到各衙门里访，也无踪迹。又住了些时，客店里人杂，进忠便搭上了一班人，抓骰 子，斗纸牌。一娘着了忙，把他手上金牌子解下来。后来便整几夜不归，一娘说说 他，他便乱嚷乱跳。一日回来反向娘要钱买酒吃，一娘回他没钱，他竟将一娘的新 花绸裙子拿着就走，又几夜不归。一娘气得要死。正值京中米粮贵，又无进入，正 是坐吃山空，不上半年，盘费都完了。思量要回客家去，又怕人情世态，当日苦留 不住，今日穷了又来，恐人恶嫌。进忠也恋着那班人顽耍，反说道：“当日谁叫你 来的？如今又带着鬼脸子去求人。”母子们又吵闹了一场。渐渐衣服当尽，看看交 冬，天气冷得早，衣食无措，一娘只得重整旧业，买了个提琴沿街卖唱，走了几日， 觅不到三五十文钱，连房钱也不彀。一则脚小难行，二则京中灰大，一脚下去，连 鞋帮都陷下去了，提起来时，鞋又掉了，一日走不上几家，故无多钱。回到下处坐 着烦恼，店家道：“走唱最难觅钱，如今御河桥下新开了个酒馆，十分齐整，你不 如到那里赶座儿，还多得些钱。”
次早，一娘走进城来，竟往御河桥来，迎着北风，好生寒冷，不一时望见一所 酒楼，只见：
湘帘映日，小阁临流。一条青旆招摇，几处纱窗掩映。门迎禁院，时闻仙乐泠 泠；轩傍宫墙，每见香花馥馥。金水河，牙樯锦缆，时时知味停舟；长安街，公子 王孙，日日闻香下马。只少神仙留玉佩，果然卿相解金貂。
一娘进店来，先对店主道了个万福，道：“爷，我是个南边人，略知清曲，敢 造宝店，胡乱伏事贵客，望爷抬举。”店家见他生得标致，先引得动人，便说道： “且请坐，还没有客来哩。”一娘坐下。店家道：“大嫂寓在那里？”
一娘道：“前门陆家饭店。”店家道：“共有几口？”一娘道：“只有一个小 孩子。”店家道：“这也容易养活。”一娘道：“全仗爷抬举作成。”店家道： “一路风吹坏了，小二拿壶暖酒与大嫂荡寒。”店家收拾了四个小碟儿，小二拿上 酒来，店家走来陪他。一娘奉过店家酒，拿起提琴来，唱了一套北曲，店家称赞不 已，连走堂的、烧火的都挤来听，齐声喝采。店家喜他招揽得人来，就管待了中饭， 到晚，吃了晚饭，又吃了壶热酒，才回寓所，一日也有二三钱三五钱不等，甚是得 济。
一日回来，进忠已四五日不归，到黄昏时，吃得大醉而来。一娘也不理他，只 到次日天明，才说他道：“你终日跟那起人做一处，必做不出好事来。
这禁城内比不得石林庄，若弄出事来，你就是死了。不如跟我到馆内代他走走 堂，每日好酒好食，还可寻钱贴用。“进忠道：”没得舍脸。“说着跑出去了。
一娘气了一会，才到酒馆中来，唱了半日，到东边一个小阁里来，见有两个人 在那里对饮，上手是个清秀小官，对坐的那个人，头戴密绒京帽，身穿元色潞绸直 身，生得肥伟长大，见了一娘，上一眼下一眼目不转睛的看他。那小官扯一娘坐下 吃了几杯，一娘起身走到对席上唱，那人犹自看着他。
又唱过一遍，钱都收了，重到阁子上，见那两个人已去了。一娘走出来，见那 二人还伏在柜上与店家说话。一娘站在旁边伺侯，只听得店家道：“晓得！领命！” 二人拱拱手去了，竟没有把钱与一娘。店家点头，唤一娘到面前说道：“才二位是 吏科里的掌家，他晚间要留你谈谈。”一娘道：“使不得，我下处没人。”店家道 ：“如今科道衙门好不势耀利害，我却不敢违拗，当不利他的计较。”把一娘硬留 住了。
到晚客都散了，店家将小阁儿收拾干净，铺下床帐等候。到黄昏时二人才来， 到阁上坐下，请一娘上来坐在那小官肩下，摆上肴馔。店家道：“二位爷请些，总 是新鲜的。”一娘奉过一巡酒，取提琴唱了一套北曲，又取过骰子，请那小官行令。 斟上酒，一娘又唱了套南曲，二人啧啧称羡。那人道：“从来南曲没有唱得这等妙 的，正是‘词出佳人口’。记得小时在家里的班昆腔戏子，那唱旦的小官唱得绝妙， 至今有十四五年了，方见这位娘子可以相似。如今京师虽有数十班，总似狗哼一般。” 一娘道：“二位爷贵处那里？”
那人道：“山东。”一娘道：“我也曾走过山东的，爷是那一府？那人道：” 临清。“一娘道：”我也曾在临清住了二年的，那里有位王尚书老爷，爷可知道么？ “那人道：”王太老爷去世了，你怎么认得的？“一娘道：”我在山东走过好几府， 惟在临清最久，每日在王府内顽耍，王大爷十分和气，不知可曾中否？“
那人道：“你莫不是侯一娘么？”一娘道：“正是。爷怎么认得的？”那人道 ：“我说有几分面熟哩！先见了你，想了半日也想不起来，原来比当日胖了。”一 娘新道：“老了。”那人道：“还不觉，丰姿如旧。如今大爷做到吏科给事，奶奶 时常想念你，常差人四路访寻你哩。你家老丑与辰生好么？”一娘将前事大概说了 一遍。那人道：“怪道寻你不见，原来遭了这些大变。”一娘道：“爷上姓？”那 人道：“我还认得你，你到不认得我了？我是贻安。”一娘道：“爷发了身了，故 此不认得。这位爷尊姓？”贻安道：“你真老了，他是吴爷家的六郎。”一娘笑道 ：“一别十五六年，当初只好十多岁。”店家道：“正是他乡遇故知了！各饮一杯。” 六郎道：“我们就行个喜相逢的令罢！六个骰子凑数算，少一点吃一杯。”令行完 了，又猜拳赌酒，直至三更才散。贻安去了，六郎同一娘宿了。两人都是久旷的， 说不尽一夜欢娱。
次日还未起来时，王府里早差了长班来接，一娘慌忙起来梳洗，吃了早饭，上 马同至王老爷赐第。门上回过，里面传梆，着家人出来唤一娘进去。
管家婆引进后堂，王奶奶尚未梳洗。一娘叩下头去，王奶奶一把扯起来道： “好人呀！一去就不来了，叫我何处不着人问到了你！一向在那里的？辰生好么？”
一娘道：“多谢奶奶挂念。”遂将别后事细说一遍。王奶奶道：“原来受了这 许多磨难的，我说怎的不见你来？”丫头拿茶来与他吃，王奶奶才来梳洗。一娘坐 在旁边，只听得房内孩子哭，一娘道：“奶奶有几位公子？”
王奶奶道：“我生了两个，都读书去了。这是丫头生的。”梳洗毕，拿上茶来， 一娘吃了点心。王奶奶见他身上衣服单薄，取了两件绵衣与他换了。少顷，王老爷 回来。一娘出来迎接，见王老爷比前胖了许多。见了一娘道：“贵人难见面，一向 在那里的？”一娘叩了头，王老爷换了便服道：“坐着。”
一娘道：“老爷未坐，小的怎敢坐？”王老爷道：“你又讲起礼来了。”一娘 只得坐下。王老爷道：“你没有到泰安州去，一向在那里的？”王奶奶将他遇难之 事说了。王老爷道：“你家老丑殁了，可曾另寻个对儿？”一娘道：“没有。”王 老爷道：“你家辰生哩？”一娘道：“在前门陆家饭店里。”
王老爷道：“分付长班把他行李发来，并唤他孩子来。”小厮答应去了。王老 爷道：“老一来得恰好，我刻下正要出差。家眷回去，正要人作伴，你少不得也同 到临清去顽顽。”王奶奶道：“甚么差使？”王老爷道：“因关白平复了，差我去 安抚朝鲜。先打发你们回去。”三人同吃了早饭，王老爷出去拜客，午后才回。
长班取了行李同进忠来。小厮领他入内，一娘道：“来叩老爷、奶奶头。”
王奶奶道：“去时才几个月，如今这样长大了，取酒饭与他吃。”三人坐下饮 酒。王老爷道：“你几时到京的？米贵得狠哩！”一娘道：“来有八个月了。当初 云卿原约来京一会，不意至此遍访不遇，故此耽搁至今。”王老爷道：“他到京第 二年就上了前程，在京中住了七八年，去年春间才选到广东去了。却好吴益之是他 的上司，甚是看顾他。前日有书子来，说新丧了偶。
你如今也是寡居，不如还与他做一对儿也好？“一娘道：”他如今有钱有势， 愁没有矫妻美妾，还要我么？“王老爷道：”他到是个有情的，提起来就眼泪汪汪 哩！“饮至更深方睡。
次日，王老爷伺候领敕、辞朝、送行、请酒，逐日不闲。进忠仍旧恋着那班人， 不肯随娘去。一娘求王老爷处治他，王老爷道：“京中光棍最多，且不怕打。今日 处了，明日又是如此，只有管你儿子为是。”王奶奶对王老爷道：“老一随我们回 去，你把他儿子带去吧。”王老爷道：“那小厮眼生得凶暴，不是个安静的，带去 恐怕生事。我看别衙门有用得着人的，荐他去做个长随，有了管头，那起光棍就不 敢寻他了。”次日对一娘说了，叫长班来分付道：“这魏进忠的母亲要随家眷回临 清，他在此无依，你去看那个衙门用得着人，可作成他去做个长随。”长班回道： “只有中书程爷对小的说要个长随的，请老爷发个帖去，没有不收的。”王老爷进 来对一娘说了。娘儿们商议停当，王老爷发了帖，长班领他到程中书寓所来。正是 ：
未入黄扉称上相，蹔栖徽省作亲随。
毕竟不知进忠去做长随后来如何？且听下回分解。
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