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【天行有常，不为尧存，不为桀亡。】──《荀子·天论》
屈润果然到兰陵来了，还携带了大王嘉奖荀子的诏书，赏金。
屈润一到兰陵，驻马官驿，连夜将县丞找来，见面就瞪着一双小眼睛骂县丞：“我的儿子为你而来，你竟将他送入死地！”
县丞连连叩头，不敢分辩。待到屈润出够了气，骂得不想再骂了，县丞才抬起头来，要将事情的原委与屈润讲清楚：“屈大夫……”
可是屈润不容县丞讲话，只是骂他无用。然后又暗授机宜。
次日，屈润到了县衙去见荀子。荀子正在低头批阅公文，听到李斯禀报，尚未起身，屈润已经进了门来，见面就拱手施礼，笑容可掬，向荀子道喜：“荀老夫子，恭喜，恭喜！”
荀子不知何事，自然不便表示什么，但他已预料，屈润此行定与他的儿子屈光有些瓜葛。既然来了，不可失礼，荀子还礼道：“不知屈润大夫大驾光临，有失远迎。”
屈润哈哈大笑：“荀老夫子，屈润专程来为你贺喜呀！”
荀子问：“荀况何喜之有？”
“你代大王陛下祭天求下雨来，为民解除大旱之灾。令尹禀报大王陛下，大王降旨，要我携带诏书，亲来兰陵重奖你这位县令呀！”屈润讲得十分认真。
荀子笑道：“天降喜雨，荀况何功之有？”
屈润低声讨好地向荀子说：“荀老夫子，兰陵求雨真情，我一清二楚。不过，这大功还是要记在你荀老夫子身上哟！大王陛下的赏赐有千镒黄金呀！”
荀子淡淡地说：“荀况无功不受禄！”
屈润使了个眼色让县丞出去，李斯也看出屈润有秘密要与老师谈，也退了出去，屋中就剩下荀子和屈润二人。屈润装出很亲近的样子向荀子耳语道：“荀老夫子，我知你是一位做学问的人，儒士爱书不爱财。不过，你已有这大把年纪了，半生奔波，如今该为自己的儿女想一想了。大王赏你千镒黄金，这是一个不小的数目呀。”
荀子知他下面还有话说，不动声色地随口答道：“是吗？”
屈润看荀子心中有些活动，说得更为起劲：“是呀！这千镒黄金，可以买良田万亩，可以盖几座像这样子的宅院，可以买许多珍奇珠宝，留给你的儿女，你的后辈儿孙会对老夫子代代感恩。”
荀子微微一笑：“啊，这千镒黄金能派这么大的用场啊！”
屈润把话锋一转，说：“荀老夫子，这千镒黄金，虽说是大王的赏赐，可是我屈润为你力争的呀！”
“那我要感激你屈大夫了？”荀子一语点明了屈润话中的含意。
“不用不用。”屈润口说不用，下面就露出了真情：“荀老夫子，儿女连心呀。我儿屈光在兰陵做下蠢事，望荀老夫子能网开一面。……”下面的话，他没有说完，停下来观看荀子的脸色。
荀子的脸上既不阴，也不晴，让个屈润摸不清水之深浅，很认真地说道：“屈润大夫，此话你不讲我也晓得的。”
天降喜雨之后，百姓们感谢天帝，抬着风、云、雷、雨四尊神像，载歌载舞，欢呼跳跃。半个多月来，连续不断，兰陵城中热闹异常。
县丞遵照屈润之命，把大王降下诏旨嘉将荀县令的消息传扬出去，欢庆天降喜雨的队伍更是欢喜若狂。荀县令是个好县令啊，一来到就开仓放粮，救民于水火。天帝也喜欢他呀，三年不下雨，唯独荀县令来了降下了甘霖。
县丞遵照屈润的话，把祭坛重新整修好了。仍然像祭天求雨时一样，风、云、雷、雨四尊神像一字排开，祭品比求雨时更为丰富。
屈润要在祭坛上当众宣读大王诏旨，奖赏荀况。这一来是为了宣扬大王的恩惠，二来是为讨好荀子，好让荀子手下留情。
祭坛下百姓的笑容可掬，与求雨时大不相同了，人比求雨时来得更为踊跃。男男女女，一个个破衣烂衫，一张张欢乐的笑脸。只是祭坛下缺少了两个人，一个是灵儿，一个是她的奶奶。
几名衙役将楚王赏赐的光灿灿的黄金抬到祭坛之上。坛上坛下的人望着那闪闪发光的金子谁不眼热，有人窃声议论，荀县令真有福气。
披发跣足的巫师们也来了，他们比祭天时更为神气。祭天是遵大王之命，可祭天的活动都是巫师们一手操办的。他们是天帝的使者，大王尊崇他们，百官畏敬他们，百姓信赖他们，似乎偌大一个楚国，全靠这些大大小小的巫师们支撑着天地。
戴假面具穿彩衣的男女舞师一样的兴高采烈，在雅乐声中一直不停地跳着，唱着。
祭坛上的彩旗迎风飘摆。
欢乐，喜庆，烈日炎炎，汗流浃背，人们几乎忘记了头顶的太阳，只知道心中高兴。
该来的人都来了，该备好的事都准备好了，唯缺少一个人荀子。
屈润翘首远望：“荀况为何还不来？”
县丞说：“卑职已差人请过他了。”
荀子乘车来了，后面跟着李斯、陈嚣、还有几个衙役。
县丞在祭坛上首先望见，手指着荀子乘的马车告诉屈润：“看，荀县令来了！”
“好！”屈润暗含着几分得意。
荀子一行来到祭坛前，下了车，祭坛下的百姓纷纷为荀县令让开一条路。荀子率李斯、陈嚣登上祭坛。
屈润满堆笑迎上去：“荀老夫子！”
荀子拱手相答：“让屈润大夫久等了！”
县丞指示送神的鼓乐停奏，站在祭坛的前边，向台下高声道：“请上大夫屈润宣读大王诏书！”
屈润郑重地捧出楚王诏书，向前走了几步，面对台下百姓，严肃宣读：“楚国大王诏旨，兰陵大旱三载，朕在宫中寝食不安，诏令兰陵县令代朕祭天求雨，因之感动上苍，甘霖普降，解民倒悬，万众欢腾。朕感上天之厚恩，为风、云、雷、雨诸神黄绫加身。”
鼓乐大作，万民欢悦，巫师起舞，向风、云、雷、雨神像敬献黄绫，一一披在身上。
下面的话屈润提高了声音：“荀县令有功于楚国，有功于兰陵，大王诏旨，赏赐兰陵县令荀况黄金一千镒！”
祭坛上下一阵骚动，为大王如此重赏，议论惊诧。
县丞指示衙役将黄金抬到荀子面前，屈润高喊：“请荀县令接受大王赏金！”
荀子上前一步谦逊地拱手：“荀况感谢大王陛下对兰陵百姓的厚爱！”
屈润敏感地觉得此话有些不妥。
县丞也觉得荀子说得有些不对，忙上前纠正说：“荀县令，这些黄金是大王陛下赏赐给你的呀！”
荀子没有理睬县丞，向祭坛的前面走了几步，面对祭坛下的百姓，高声宣称：“大王陛下赏赐黄金一千镒，荀况分文不取，全部存于县衙府库，日后作为兰陵开挖水源之用！”
祭坛下的百姓惊奇，欢喜，议论纷纷。
屈润、县丞闻言吃惊。
李斯、陈嚣也出乎意外。
荀子继续高声说：“我兰陵境内有河流、湖泊、山泉，只要开挖渠道，修筑堤坝，就可以遇涝排水，遇旱灌田，而不致于使田园荒芜，民不聊生。更不必信奉鬼神，祈求上天！”
众巫师闻言，皆露出不悦之色。这是对着风、云、雷、雨神灵的大不敬，这是一个县令讲的话么？
屈润也甚为不满，上前说：“荀老夫子，祭天求雨乃奉大王陛下的诏书。此言不妥吧？”
未待荀子开口，一巫师站出来说：“自古道，人生在世，福祸天定。上天用灾祸惩治庶民，哪一个能违抗天意呢？”
“非也！”荀子正色驳斥，向坛下的百姓大声宣讲说：“天能生长万物，但不能辨别万物；地能负载万民，但不能治理万民。人的命运不在天，而在于如何对待天地自然。”
荀子稍作停顿，注视着人们的反应，祭坛上下，寂静无声。他继续说：“人可知天，依照日月星辰的运转推知时令之变化。人可知地，依照土地之不同，去种不同的庄稼。人可知四季，依照春耕、夏长、秋收、冬藏之规律去做农事。人可知阴阳，依照阴阳变化去决定行止。人，与其尊崇天而仰慕它，何如把它当作物来控制它呢？与其顺从而颂物它，何如掌握其变化规律而利用它呢？与其观望天时等待恩赐，何如因时制宜让天时为我所用呢？因此，放弃人的努力而指望天的恩赐，这不是我们应该做的，我们应该明于天人之分，制天命而用之！”
县丞很不赞成荀子的话，上前说：“荀县令，如此说来，大王陛下诏令祭天求雨就大可不必了。然而，我等设坛祭天，喜雨普降，这是为何呢？”
巫师们纷纷附和：“是呀，这是为何？！”
屈润很欣赏县丞的舌辩才能，这话问得好，看你这位博学的大儒该如何回答。他得意地望着荀子。李斯、陈嚣也关心着荀子如何回答。
荀子微微一笑，他回答得很简单：“这没有什么，它和没有祭天求雨就下雨一样。”
屈润认为，今天荀子在众多百姓面前太狂傲了。他当众不受大王的奖赏，对大王不敬。又对祭天求雨公然否定，是对天帝的大不敬。楚国怎能容忍这种不敬大王，不敬天帝的狂徒。因之，他亲自上前质问：“荀老夫子的高论我闻所未闻。我问你，为何天上陨星落地，地上就有祸事临头？为何天上有日蚀、月蚀、人间就不太平？为何天上风不调，雨不顺，人间就要灾难横生？”
自从大王下诏书要荀子代为祭天求雨时起，荀子就思索着一件事。天是什么？地是什么？人是什么？天地人之间究竟都是些什么样的关系？自古至今，讲的是君权神授，天行赏罚，人事天定。孔子的孙子子思讲：“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。”子思门派的弟子孟轲讲“天人合一”，“若夫成功则天也”。尽是些欺人之论。天与人怎么会合而为一呢？君权怎能是天授的呢？这是一种谬误。
天上群星相随运转，太阳月亮交替照耀，春夏秋冬依次替代，阴阳二气化育万象，风雨博施滋润万物。万物各得其和以生，各得其养以成，不见其事而见其功，谓之神；皆知其生成万物，而不见其形迹，谓之天。天，不是那种虚幻不实的神灵世界，而是一个不受人左右的自然世界。天并不因人之厌恶寒冷就取消冬季，地并不因人之厌恶辽远就缩小面积。天是依其一定之规而运转的。因而，天也就不能赏罚善恶，更不能兴治灭乱，支配人事。
天职既立，天功既成，人的形体既已具备，精神也随之而生。好恶、喜怒、哀乐之情藏之于形体，谓天情；耳、目、鼻、口、形，各有其感触外物的能力且不能互相代替，谓天官；心居胸中，支配五官，谓天君；人利用自然万物养活自己，谓天养；顺应人所需要的谓之福，违背人所需要的谓之祸，此谓之天政。搞错了作为“天君”的心，混乱了耳、目、鼻、口、形这些“天官”的职能，弃其天养，逆其天政，背其天情，以丧天功，夫是谓之大凶。圣人清其天君，正其天官，备其天养，顺其天政，养其天情，以全其天功。如是，则知其所为，知其所不为矣。这样，天地万物都可以供人所役使了。人之所做所为皆合情合理，养生之道皆恰到好处，生存不受到伤害，这就谓之知天。
荀子把他的所想所思写成文章，名曰《天论》。文章成了，屈润要举行天降喜雨的隆重庆典，巫师们要为风、云、雷、雨诸神送行。荀子正好借此祭坛向百姓们宣讲他的《天论》，以戳穿欺骗人们的谎言，引导百姓知天，胜天，制天命而用之。所以，今日一大早荀子就起床，将《天论》中的字句重又作了一番斟酌，修饰。这也是荀子迟迟未到祭坛来的原因。
屈润的质问，正是荀子所要回答的。因此，也就顺其所问，侃侃而论。
荀子回答说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。陨星落地，夜旁的树发出声响，众人恐惧。这是什么原因呢？没有别的原因，是天地之变，阴阳之化，极其罕见之事罢了，因少见而奇怪，可以；因少见而害怕，则就不对了。日蚀，月蚀，刮风下雨不合季节，奇怪的星宿偶然出现，无世而不常有。君主贤明而政局平稳，这些异常现象即使同世发生，也无什么伤害。君主昏庸，政局险恶，这些异常现象即使无一出现，也不会有什么益处。出现日蚀、月蚀急忙呼救，遇到天旱望天求雨，占卜吉凶之后决定大事，并非因为果真能够求到什么，只是用来粉饰而已。君子以为是粉饰的手段，而百姓以为有神灵。所以，天灾并不可怕，可怕的是人妖！”
屈润质问：“何谓人妖？”
荀子：“一者，耕作粗劣，田园荒芜，米贵民饥，路有饿死之骨，谓之不修农事之人妖；二者，政令不明，举措不当，弃农失本，征调劳役，贻误农时，谓之不修政事之人妖；三者，礼义不行，奢侈淫乱，父子相互猜疑，君臣离心背德，致使内乱外患并起，谓之不行礼义之人妖。此三者交替出现，民不宁，国不安，其害甚于天灾！”
荀子讲的《天论》道理深奥，台下的百姓并不能句句听懂。但是，他们知道，荀县令讲的都是百姓们最关切的事。尤其是荀子讲到了人妖之害，更甚于天灾，这是百姓们都亲有体会，想说而说不出的话。荀子代他们讲出了，心中十分痛快。祭坛下，立时响起一阵暴风雨般的掌声和欢呼声。
欢庆天降喜雨的盛典因荀子不接受大王的赏赐和当众宣讲《天论》不欢而散。屈润回到官驿气急败坏：“好一个荀况，不识好歹，我请求大王重赏了他，他竟公然戏弄我！”
县丞也甚是恼怒，嚷叫着，一个学究先生，人事不懂，还臭硬，他怎么能当县令？
屈润最为挂心的，并不是荀子有没有职任县令的本领，也不是荀子对楚国如何。眼下，他最为挂心的是，兰陵有荀况在，他的儿子就要死在这里。县丞想给屈润出些什么主意，无论什么主意，都会有荀子作梗。为了屈光，最好的办法是把荀况赶走，无奈的是大王和令尹都在宠着他……
县丞实在想不出什么万全之策了。还是小眼睛屈润有了鬼主意。他低声告诉县丞：“我马上返回郢陈都城，你在兰陵要这样……”县丞心领神会，点头称是。
屈润仍不放心自己的儿子，县丞说：“这事好办，他让我向令尹呈报二公子所犯之罪，我迟迟不写呈文，待将他赶走了，也就万事皆休。”
屈润夸奖县丞会办事，次日，未向荀子告别，就返回郢陈都城去了。
荀子在祭坛上当众讲《天论》，使他的弟子们甚为钦佩。陈嚣把《天论》称作是亘古未有的绝妙之论。李斯感兴趣的是老师把堂堂的上大夫、县丞、还有那些巫师批驳得张口结舌，目瞪口呆。百姓们虽无学问，可是都拥戴老师，这比那千镒黄金更为宝贵。
幽兰在家中陪伴母亲，没有去观看庆典，但她听说屈润大夫和巫师们在台上一个个就像那立冬之后的蚂蚱，都动弹不得了，笑得合不拢嘴。
李斯、陈嚣和幽兰三个人说着讲着，笑得前仰后合。
荀夫人有些担忧，她问：“不是说那个屈润大夫已经偷偷地回都城了吗？”
幽兰鄙夷地说：“他呀，为了救他的儿子，给我爹请赏，来讨我爹的好，结果闹了个没趣，不夹着尾巴逃跑，还留在这儿干什么？”
李斯思索着：“这个屈润大夫，是楚国有权势的贵族，论辈数，他该是屈原大夫的堂孙。楚王和令尹对他甚为信任，不可等闲视之。他急急赶回郢都，恐怕不会善罢甘休。他会在楚王和令尹面前拨弄是非，生出些事端来！”
“哼，小人，奸人，我爹见得多了，不怕他！”
“唉，如今的事情，说不清楚！”荀夫人的担忧不无道理。
兰陵普降喜雨，春申君甚为惬意。虽说是天旱三载，饿死了许多百姓，作为令尹有失职之嫌，终因荀况开仓放粮，解救燃眉之急，又代王祭天，求得了大雨，解除了旱象。荀况是他举荐给大王的，这件事他又为楚国立下了一大功绩。
楚王闻兰陵降雨也甚是欢心，这是天帝的恩泽，也是他的令尹善选贤才，他与春申君非一日之交，可说是生死患难的君臣。为了褒奖春申君办事得力，因之，将他最喜欢的楚宫歌伎送给了春申君。
这日，春申君正在堂庭中兴致满怀地观看大王新送来的宫中歌伎翩翩起舞，那婀娜细腰，那飞舞的长袖，紫红色的裙裾飘逸，春申君看得津津有味，侍者禀报，屈润大夫求见。
“啊，屈润回来了，唤他来见。”屈润是他派出都城传送大王旨意，嘉奖荀子的，他要听一听屈润从兰陵带回一些什么好的消息。
少顷，屈润进来了，恭敬地向春申君施了一礼：“令尹！”
春申君招手让屈润坐在身旁：“屈润大夫，一路辛苦了。大王陛下送来宫中乐舞，你坐下一同观赏。”
屈润献媚说：“列国之中以楚国音律为最，楚国以宫中乐舞为最，观赏这种阳春白雪之福，只有帝王方可享受呀！”
春申君闻言心中得意，问：“屈润大夫，在兰陵见到荀老夫子代我问好了吗？”
“令尹嘱托，岂敢不遵！”屈润恭敬作答。
春申君又问：“荀老夫子见到大王陛下封赏的诏书心中喜欢吗？”
屈润故作矜持：“这……”
“怎么？”
“恕卑职直言，大王陛下的赏赐荀老夫子不受。”
春申君大为惊疑：“为什么？”
屈润故意迟迟不讲，春申君催促道：“你说呀！”
屈润说：“卑职不愿打断令尹的雅兴。”
荀子不受大王的赏赐，定然是又出了什么大事。他多年从政，还从未有遇到过这样的事情，断然挥手，驱走了正在咦呀唱着舞着的歌伎乐工。在堂中等候呼唤的侍者们见令尹不悦，知与屈润大夫有事，也悄悄退下，偌大一个大厅里只剩下春申君和屈润两个人。
春申君再次催问：“你说，出了什么事？”
从兰陵回来的路上，屈润已经把如何向春申君禀报，如何一步一步将荀况赶出兰陵，想得很周到了。如今要开始迈第一步了，他要用简短的话先将春申君打动。看春申君急切的样子，知春申君定然会仔细听他的每一句话，每一个字，他反而是不慌不忙慢条斯理地说了一句话：“荀况说祭天求雨，信奉吉凶，祈祷鬼神，尽是些愚蠢的行为。”
“这话是荀老夫子讲的？”春申君不甚相信。
“是荀况在庆贺天降喜雨的祭坛上，面对兰陵百姓公然所讲。他要兰陵百姓不要靠天帝的恩赐，而要靠像他那样的圣人来治理天下！”屈润讲得十分认真。
“他，他怎么能如此讲话？！”春申君有些生气。
“是呀，这不是煽动兰陵百姓反对大王陛下和令尹吗？”屈润在煽动春申君。
春申君站起身，心中烦躁地自语：“不像话，不像话！”
屈润从身上取出一束竹简说：“令尹，县丞还收集到有关荀况的民谣，请令尹过目。”
春申君不看：“你念！”
屈润一条一条地念竹简上的民谣：
来了荀县令，喜雨降人间；
来了荀县令，百姓有饭餐；
来了荀县令，人人心里暖；
来了荀县令，兰陵睛了天。
……
屈润还要往下念，春申君烦躁地断：“够了！”
屈润故作气愤地说：“这，这句句都是夸奖的荀县令，在兰陵哪里还有大王和令尹呢？”蟀蛋倒鄄齑荷昃姆从Γ荷昃婺垦暇鄄荒瘢ㄈ皇切暮吲瓖，又不便发作。他觉得是火候了，应该再进行下一步。
屈润好似不无忧心地向春申君说：“令尹，当年商汤在亳，那里不过只有七十里的土地。武王在郜，那里也不过只有百里的土地。可是后来他们都坐了天下，成了一代君王。荀况乃当今天下知名的学者，兰陵是令尹亲率兵马刚刚得到的鲁国土地。而今，将兰陵百里之地交于荀况，我为楚国担忧呀！”
“你说，他会怎么样？”春申君问。
屈润手舞足蹈地说：“令尹，欲知其心且看其行。荀况初到兰陵，不向大王和令尹禀报，就开仓放粮，他将大王陛下和令尹置于何地？这不是有意践踏王权吗？”
“大王陛下和令尹宽宏大量，可荀况心中则是另有图谋，他是在用大王府库之粮为自己收买民心。如若不信，看他对待大王诏书之情势就可以清清楚楚。”
“他对诏书怎样？”
“兰陵大旱三载，大王诏书上写得明明白白，是要他代大王祭天求雨。而他荀况，竟然抗命不遵。”
春申君吃惊了：“什么？荀况未曾祭天求雨？”
“此次我到兰陵方知真情，是县丞忠心于大王陛下，依照诏书，设坛祭天，才求得了喜雨普降！”
春申君再难抑制心中的怒气，他愤慨了：“荀老夫子，我黄歇和大王陛下对你敬若神明，你怎能如此不恭呢？”
屈润继续绘声绘色地说：“还有，这次在庆贺天降喜雨的祭坛上，荀况当着兰陵百姓，公然不受大王陛下的赏赐，发表了所谓天论之邪说，蛊惑百姓，不尊天帝。在楚国，只有大王是天帝之子，他让百姓不尊天帝，这不是召唤百姓反对大王吗？我在兰陵亲耳听说荀况要在兰陵另立一国。在县丞搜集的民谣中，也有‘跟随荀县令，重建鲁国’之句，请令尹过目。”屈润递过一支竹简。
春申君接过竹简来反复观看。他不相信自己的眼睛，是不是看错了，可是反复看来，依然是“跟随荀县令，重建鲁国”。他相信屈润的话，屈润是楚国的世袭贵族，他的每一滴血都是来自楚国的血脉。他又不相信荀子会在兰陵重建鲁国，荀况是个做学问的人，不会有此野心。可是在此诸侯纷争的乱世，也不可不防呀！或许会有哪一个鲁国的贵族后裔，要借用荀子的名望，重建鲁国，这也不是不可能的。这些民谣，这些传之于百姓之中的竹简，无论荀况知与不知，都与楚国的稳固不利。荀况在兰陵的言与行，不尊王权，超越王法，才导致了兰陵的民心不稳。荀老夫子，我黄歇举荐你，是要你使楚国兴旺。我黄歇要你去兰陵职任县令，是为了让你平稳原本是鲁国之民的民心。你怎么倒行逆施了呢？春申君越思越想，心中怒火越旺，手拿那支“重建鲁国”的竹简，气得颤抖：“岂有此理！岂有此理呀！”
屈润看准了春申君的心境，不失时机地进言说：“令尹，以屈润之见，有荀况在楚国，是祸不是福。不如将他赶走，以免得养痈遗患，后悔莫及。”
“不可！”春申君连连摇头，“此事万万不可！”
春申君的态度使屈润摸不着头脑，急问：“令尹，你……”
春申君说：“列国将我与齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君并称为天下四君子。黄歇我礼贤下士，喜养门客天下皆知。倘若我把亲自请来的荀老夫子再赶走，岂不损我名声，被天下人耻笑吗？”
“何必由令尹出面赶他走呢？”屈润出谋说，“像荀况这样的文人，我最为了解。他们所看重的不是地位，不是金钱，乃是其政见有知音，被采用，且又极爱面子。故尔，倘若大王和令尹对他在兰陵的所作所为，加以阻止，我想不用令尹驱赶，荀况他自己就会离开楚国。”
春申君思索着：“这……这样做好吗？”
“为了楚国，请令尹莫再犹豫吧。”屈润又出谋说，“只要令尹写下一封书信，对荀况加以规劝，派人送往兰陵，那荀况就不会再留在兰陵了。”
春申君思想，屈润的这个主意不错，既可以不失自己的名望，又能够达到目的：“好吧，只是，这信让谁送去呢？”
“如果令尹找不到更为合适的人，屈润愿再赴兰陵。”
“此事也只有你了。”春申君随即俯案取笔、墨，修写好了帛书。
在兰陵酒肆内饮酒的人们一边饮酒，一边海阔天空地谈论。
一个书生打扮的人对他的同伴说：“哎，昨晚我做了一个梦，梦见天上一颗又大又明的星星，落在了咱们兰陵城里，你说这梦吉利不吉利？”
同伴说：“昨晚我睡不着，天不亮醒了，出门撒尿，猛然看见县衙那边，一片红光。我回去告诉我爹，他当过巫师，他说那是一种兆应。”
书生问：“兆应什么？”
同伴说：“我爹说，是兆应荀县令。”
书生甚为兴致：“我找人圆梦，说我梦见的明星也是兆应荀县令。”
一直未有说话的第三个书生说：“你们呀，都在说梦话。荀县令那天在庆贺天降喜雨之时所讲的‘天论’，批驳的就是这些信奉吉凶鬼神的邪说。”
“哎，鬼神之事，不可全信，也不可不信。不然为何自从荀县令来了，出了这么多吉利兆应？”
另一张酒桌前，两位老者神秘地议论：“哎，听说荀县令要在兰陵重建鲁国？”
“我也听人这么说。”
“荀县令长就的君王相，又有学问，他要是当了君王，可是咱们兰陵百姓的福分呀！”
“是呀，是呀！”
这些街谈巷议传到了荀子的书斋。
陈嚣向荀子报告：“老师，百姓们纷纷谣传你要在兰陵重建鲁国，当君王。”
“是的，这种谣言已传遍了兰陵城。”李斯也听到了。
“小人，这是小人所为！”荀子愤怒了，他敏感地觉察到这些谣传有阴谋。
荀夫人和幽兰闻声进来。
幽兰问：“爹，什么事惹你生这么大的气？”
荀子生气不作回答。
“为那些别有用心的谣言！”李斯代荀子作答。
幽兰也甚气愤：“哼，一定是那个小眼睛屈润和县丞捣的鬼，这是有意败坏我爹的名声！若是传到楚王耳里，岂不是有杀头之罪吗？”
荀夫人焦急地向荀子说：“你赶快给楚王和春申君写上一封书信，说明真情吧。他们若是信了谣传，可是了不得！”
李斯也同意荀夫人的话，劝说荀子：“是呀，老师，写封信吧！”
荀子沉静地从几案边站起身，在书斋中往来慢步，说：“滚动的圆珠，到低洼之处就会停下来，流言蜚语传到贤明人的耳里就会终止。倘若楚王和春申君贤明，自然不会听信这些谣言；倘若他们昏聩，写上一封书信也无济于事！”
屈润拿到了春申君写好的书信连夜起程，重奔兰陵。他的儿子尚在兰陵的监牢中，他害怕荀子这个连大王和令尹都不放在心上的人，说不定哪一天会突然发令，把他的宝贝儿子杀了。所以，一路上马不停蹄，六七百里路程仅仅用了不足四天就到达兰陵。
屈润住进官驿，首先足吃足喝一顿，在路上三四天没有吃好饭了。而后叫来县丞，与县丞密谋一番。
县丞得意地向屈润邀功：“自屈大夫走后，兰陵城中就四处传言，荀况要在兰陵重建鲁国，他要当君王。”
“好！”屈润说，“我这次来，就是要给荀况一个好看！”
次日一早，屈润率两名佩剑侍卫闯进兰陵县衙，县丞随其后。
屈润巡视一周，不见荀子，大声问道：“荀况在那里？”
县丞急忙应声说：“我去唤他！”
此时，荀子从内室出来，县丞忙说：“啊，荀县令，屈润大夫奉命来到。”
荀子向屈润拱手道：“啊，屈润大夫，前次不辞而别，这次重到兰陵何事呀？”
屈润还礼之后说：“荀县令高论震耳欲聩，你又不受大王陛下恩赏，屈润我不得不返回郢都向大王与令尹禀报。这次么，是大王和令尹另有差遣。”
荀子问：“可有大王和令尹手谕？”
“有！”屈润从身上取出一卷帛书，向荀子晃了一下，又收回去，“这封帛书，少时给你。我要先告诉你，这次我来可不是为你贺功的。”
荀子冷冷地看了屈润一眼。县丞讪笑着问屈润：“屈润大夫有何指教，请讲。”笾焊咂锏厮担骸拔艺獯问欠钔趺膊槔剂辍！±
县丞故意问道：“屈润大夫，要巡查什么？”
李斯、陈嚣此时走进衙来。
屈润大声说：“大王陛下和令尹让我巡查为何兰陵县令两次抗命不遵？上不报大王和令尹，下不听同僚谏言，打开府库，放粮于民，究竟是何居心？为何在兰陵只闻有荀县令，而不闻大王陛下与令尹？为何在百姓之中传言兰陵要重建鲁国？”
“啊！你……”谣言得信了，阴谋得逞了。荀子气得几乎晕倒，李斯、陈嚣急忙上前扶住。
李斯愤怒地对屈润说：“这是污蔑！污蔑！屈润大夫，你说此话要拿出根据来！”
屈润冷冷一笑：“哼哼，我乃奉命巡查，根据自然会有。究竟为什么，我会查个清楚！”
荀子强忍住内心痛苦：“好，好！我荀况来到兰陵不足半载，竟然有了这么多的罪名，请你去查巡吧，百姓是面镜子，百姓是面镜子！”
李斯上前一步说：“屈润大夫，我们老师是令尹春申君亲自从齐国邀请而来，楚王陛下曾说楚国刚刚灭了鲁国，兰陵需要一个德高望重人来治理。楚王陛下和令尹尊荀老师为师，说兰陵的治理皆由荀老师作主。楚国之政令，也以兰陵为师……”
屈润打断李斯的话：“不要说那些旧话啦，你们看看令尹写的亲笔书信吧！”屈润将帛书取出，陈嚣上前接过。
屈润不可一世地拂袖而去。
时已入秋，晚风凉爽，天高地阔，月亮分外的明亮。几片秋叶飘飘落下，叶子并不枯黄，它在告诉人们，秋天来了。
荀子的书斋彻夜亮着灯。一阵秋风吹来，带进了廊下幽兰从灵儿家中取来的兰花之香。这花儿香得清心，沁人肺腑，令人陶醉。闻到兰香，荀子想到灵儿，想到灵儿之死。由灵儿之死想到屈光，想到屈润。屈润两次奔赴兰陵，两副嘴脸，一样心肠，都是为了他的儿子。儿子，为了儿子可以不顾王法，为了儿子可以制造谣言，为了儿子可以拨弄是非。人之性恶，人之性恶呀！
他的面前摆着春申君的书信，这书信荀子已经看过了许多遍。他眼中闪着激动的泪花，耳中还不断的响着春申君信中的话语：“……黄歇闻悉，荀老夫子赴任兰陵以来，奋力勤政，辛劳倍至，深得民心。然老夫子擅放库粮，演说天论，诸多举措与楚国之国法相悖，与楚国民俗相违，兰陵地方官吏多有微词。大王陛下闻知，心中甚为不安。望荀老夫子引以为戒。大王陛下与我愿请荀老夫子回到郢都参与国政，以便随时请教。黄歇敬止。”
他很痛惜，春申君也听信了谗言。一个勇于大义援救危难的丞相，一个敢于与秦国抗衡的春申君，一个有志于一统天下的贤臣，如今被谗言击中了。春申君，你的勇敢哪里去了？你的雄伟气魄哪里去了？你的礼贤下士、广揽贤才的品德哪里去了？或许，你根本就是一个怯懦的人，一个心胸狭窄的人，一个嫉贤妒能的人。
信中的意思是很明白的。荀况我开仓放粮是擅越了王权，我的天论演说与楚国信奉鬼神的旧俗相违，兰陵县丞告我的状，还有一些危言耸听的谣传，你对我荀况不放心了，要免去我的县令之职了，可又顾及情面，要把我请回郢都，束之高阁。
太可悲了，太可气了，太令人心伤了！
荀况为助你兴国而来，为助你成就统一大业，免除华夏数百年战乱而来，哪里是为谋求一个小小的县令之位？
让荀况我“引以为戒”，我究竟应该“引以为戒”的是什么？
东方露出曙光，传来声声鸡啼。
幽兰提着瓦缶到廊下为兰花浇水，她爱这兰花如同爱怜自己的生命。
李斯和陈嚣也起了床，走到荀子的院中来。李斯和陈嚣都挂记着老师。他们知道，昨日屈润带来了春申君的信，老师的心中一定很难过。
李斯轻声问幽兰：“老师呢？”
幽兰满面忧虑：“多爹还在书房里。听我娘说，我爹一夜未曾入睡。”
李斯愤愤不平：“这个屈润太可恶了，春申君的书信也让老师伤心。”
陈嚣应和着：“是的，咱们去看看老师吧。”
荀子一身儒装，忙碌着将一捆捆的书简从书架上往地下搬。
县令的官衣官巾弃置在一旁。
李斯、陈嚣走进门来，被眼前的情景惊呆了。
李斯不解地问：“老师，你……”
荀子没有回答，继续忙碌着。
陈嚣上前帮忙：“老师，你这是做什么？”
这时，荀夫人和幽兰也进书房来。
“我们离开这里！”荀子看看众人，叹息道，“当今之最大病患是让贤能的人做事，却让不贤无能的人去限制他；让智慧的人去谋划，却和愚蠢的人去议论他；让品德高尚的人去实行，却与品德?傲拥娜巳セ骋伤Ｋ谆八担琅淖松诔笕丝蠢幢闶亲锬酰∥以诶剂晡瘢鹾痛荷昃谷磺嵝挪餮裕晕以诶剂暧蟹欠种寄保馐嵌晕业哪笪廴瑁 ?
陈嚣不解：“老师，春申君不是请你回到郢都参与国政吗？”
李斯心中明白：“这分明是表示对老师的不信任！”
幽兰生气地说：“对，我们走，离开这个是非之地！”
荀夫人望着荀子问：“我们到哪里去呢？”
“去赵国。人老归故土。赵国自从长平大战之后，国势衰弱，急待复兴，我要到故国去，为故土复兴助一臂之力。”荀子说得很坚定。
“爹，咱们说走就走？”
“就走！”荀子不容置疑。
“好！”荀夫人对幽兰说，“兰儿，走，咱们也收拾一下。”幽兰随从荀夫人出了门。
陈嚣还在气愤中，他走到荀子面前说：“老师，你讲过，尊重圣人的君主，称王于天下；敬重贤士的君主，称霸于诸侯；敬重贤士的君主，国家可以长存；怠慢贤士的君主，国家必然灭亡。楚王和春申君连老师这样的圣贤都不尊重，必然不会有什么好结果！”
李斯催促陈嚣：“师弟，不要多说了，我们赶快帮老师整理行装吧。”
“不必，你们先各自回去收拾一下，快把车马备好。”荀子说。
“好！”李斯和陈嚣一同走出书斋。
行程既定，说走就走，毫不犹豫。李斯、陈嚣等弟子准备好了车马，将荀子的书简一捆一捆搬到车上。荀夫人和幽兰也整理好了行装，先后上了车。
“告别了，兰陵！”荀子走出书斋，一阵心酸，长叹一声自语道：“兰陵，我本欲在此修堤梁，开水渠，严法度，明礼义，兴教化，使兰陵政通人和，成为天下之楷模，难道一腔宏愿，就此付之东流了吗？！”
荀子的眼眶中落下了滚滚的热泪。
衙役急匆匆把荀子携家眷弟子离开县衙的消息报告县丞，县丞忙又禀报与屈润：“屈润大夫，荀况携家眷和弟子走啦！”
屈润惊喜：“当真？”
“一大早就出了城，有人亲眼看见，报与下官。”
“荀况去往何处？”
“听说要去赵国。”
“好！”屈润得意地说：“你快，快让人打开囚牢，把我的儿子放出来！”
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